Лакр тихо присвистнул, рассмотрев причудливую карту кровоподтеков на могучем теле охотника: их оказалось так много, будто Белка долго и упорно хлестала беднягу дубиной из черного палисандра! Удивительно, как он вообще дышал и спокойно двигался! Даже не пикнул, когда Гончая рывком сдернула с него остатки чешуи и деловито прищелкнула языком. Да и остальные не спешили возмущаться ее жестокостью: знай, обмазываются светящимся «нектаром», попутно выясняя, кто, где и когда из них оступился!

Да они железные, что ли?!

– Ладно, – неожиданно улыбнулась Белка. – Вы действительно неплохо поработали. Я довольна. Крес, в следующий раз не подставляйся на разворотах. Тосс, прекращай оглядываться на брата – когда-нибудь у тебя может не хватить времени, чтобы прикрыть ему спину, и тогда вы погибнете оба. В отличие от вас, я пока контролирую силу ударов, так что не бойся, что ненароком кого-то убью или покалечу. Но вот наказать за подобную глупость – непременно накажу..

– Я понял, Бел.

– Тогда через месяц-другой, пожалуй, можно будет повторить. Шир, ты как?

– Два ребра сломано, руку отбил, на правую ногу какое-то время лучше не опираться… на удивление, неплохо, – озадаченно отозвался охотник, придирчиво изучая собственное тело. – Даже хожу… гм, сам. Кажется, я еще на что-то гожусь?

– Не прибедняйся: не такой уж ты и старый, – хмыкнула Белка. – По крайней мере, по сравнению со мной. Хиш, помоги ему, ладно? Он мне будет нужен послезавтра живым и полностью здоровым.

Хмера, согласно рыкнув, без промедления скользнула к старому другу. Шир уверенно взял немного «нектара» и под ошарашенными взглядами принялся сноровисто втирать в кожу.

– Бел, это что – «нектар» на самом деле от хмер?! – неприлично разинул рот Лакр.

– Конечно. Потому-то его нигде, кроме Проклятого леса, невозможно добыть. У меня, правда, есть еще старый запасец, но я его берегу для особых случаев. А когда время терпит, могу и до Впадины пробежаться, чтобы одолжить немного у старых знакомых.

– Боги… – непроизвольно содрогнулся ланниец. – Знаешь, скоро я начну думать, что сам владыка Изиар числится среди твоих хороших знакомых!

Белка, словно припомнив что-то, чуть сузила глаза.

– Нет, не числится.

– Отлично. А то мне уже кажется, что ты всех сильных мира сего знаешь по именам да по прозвищам!

Она раздраженно дернула щекой, но ничего не ответила. Просто ушла, убедившись, что охотники пострадали не слишком сильно, снисходительно усмехнувшись на искреннее восхищение Картиса и потрепав по дороге восторженно вспикнувшего сына. Зато Стрегон, перехватив ее быстрый взгляд в сторону владыки Л’аэртэ, надолго задумался.

«Интересно, сколько еще мы о ней не знаем? И для чего она устроила сегодня этот показательный бой?»

– Тебя не поранили? – осторожно поинтересовался Тирриниэль, нагнав невестку у самого входа в Лабиринт.

– Не особо.

– Что значит «не особо»? Бел…

Гончая с досадой покосилась на обеспокоенного эльфа.

– Тиль, не начинай. Я в порядке.

– Не поверю, что они тебя ни разу не задели!

– Ну… задели малость. Чай, не сосунки все же – лет двадцать из леса не вылезают и почти столько же у эльфов учатся. Если бы они сегодня меня не коснулись, я бы их вышибла куда подальше – доучиваться, потому что Тора неумехам не доверю.

Владыка Л’аэртэ поджал губы.

– Ты напрасно рискуешь.

– А ты напрасно паникуешь. Я живу так уже пол-эпохи и пока не собираюсь ничего менять.

– Но это глупо! – воскликнул эльф, отчаявшись вразумить упрямую девчонку. – Бел, неразумно рисковать там, где это совсем не нужно! Вполне достаточно обозначить свое преимущество и не позволять себя калечить! Зачем биться на пределе?! Для чего?! Что это дает?!