– Зато поголовье темных эльфов в одном отдельно взятом лесу здорово сократится. Как раз на то количество, которое рискнет открыть рот против моего рода.

Тирриниэль глубоко вздохнул.

– Ох, Бел… как же ты иногда походишь на Траш!

– Знаю. Терпи.

– Терплю, – покладисто кивнул владыка. – Что мне еще остается?

Белка тихонько хихикнула.

– Вот поэтому я и отказался от изменения, – буркнул себе под нос владыка Л’аэртэ. – Терпеть под боком вторую такую занозу просто выше моих сил!

Белка снова хихикнула, но больше испытывать его терпение не стала – отвернувшись к зеленой стене, провалилась в крепкий спокойный сон. И этому ничуть не помешало соседство царственного остроухого, которого она только что так славно уела. А также близость Проклятого леса и внимательный взгляд со стороны, в котором светилось крайне необычное выражение.

Стрегон мысленно сделал очередную зарубку в памяти и порадовался тому, что, на свое счастье, весьма неплохо знает эльфийский.

[1] Мелкие хищники, обитающие на деревьях

4. Глава 4

Весь следующий день Белка вела их по выбранному маршруту, не останавливаясь ни для привала, ни для легкого перекуса, ни даже для того, чтобы проверить, кто там неловко наступил на волчью какашку, а теперь с остервенением вытирает о траву испачканный сапог.

Время от времени она кивала на какой-нибудь цветочек, советуя поберечь глаза. Когда-то осторожно огибала невинную с виду полянку, стараясь не потревожить вязкий и какой-то душный воздух. Однажды ненадолго исчезла, велев эльфам и братьям замереть на месте, потом в той стороне раздался раздраженный рев, быстро перешедший в истошный визг. Еще через пару минут Белка вернулась, на вопросительный взгляд Картиса задумчиво покачала головой (дескать, нет, зверь был местным и вовсе не походил на тварь, о которой беспокоился Брадорас). А потом убрала в ножны тщательно очищенный от крови нож.

– Сколько до кордона? – решился потревожить ее после полудня Тирриниэль.

Гончая, не оборачиваясь, бросила:

– Обычно дней пять. Но нам, если идти в том же темпе, хватит и трех. Правда, доберемся ближе к вечеру, так что, думаю, лучше встать лагерем заранее, а к кордону подойти на рассвете. Когда он поспокойнее и когда основная масса его обитателей отсыпается после охоты.

– Там тоже есть «место мира»?

– Да. За пару часов до Границы. Хозяин специально оставил их на расстоянии дневного перехода друг от друга. Мало ли когда в жизни пригодится? Мы так и пойдем: от одного к другому, чтобы лишний раз не рисковать. И на той стороне тоже.

– Бел…

– Ты ничего не чуешь? – вдруг встрепенулась она и резко остановилась.

Эльфы мгновенно насторожились, соляными столбиками замерев за ее спиной, и завертели головами, стараясь уловить причину беспокойства Гончей.

– Магии нет, – беззвучно шепнул через пару секунд Ланниэль.

– Чужаков тоже, – так же тихо отозвался Картис.

– Тварь? – первым догадался Стрегон, бесшумно потянувшись к ножнам.

Белка вытянулась струной, настороженно раздувая ноздри, даже голову запрокинула назад, чуть приподняв верхнюю губу. Какое-то время неподвижно стояла, полуприкрыв веки, но потом встряхнулась и шумно выдохнула:

– Ушло. Кажется, действительно тварь, но довольно далеко.

– Хочешь на нее взглянуть? – осторожно уточнил Ланниэль.

– Надо бы. Но времени жаль. Если след попадется, сверну. Если нет, то оставим на эльфов. Не зря ж они тут столько веков толкутся? Пусть хоть немного поработают. Да и вдруг тварь слегка подпортит жизнь нашим преследователям? Не будем лишать их удовольствия.

Стрегон только кивнул, потому что не имел никакого желания раньше времени сталкиваться с тварью из Проклятого леса. Однако про себя подумал, что воин на заставе говорил именно о северо-восточном направлении, где не так давно пропало несколько рейдеров. Следов полуэльф, правда, нигде не увидел, но Лакру сделал знак, чтобы тот был готов стрелять на любое движение. Вдруг Белик прав? В последние дни братьям уже довелось узнать, что он всегда знает, что делает, и редко ошибается. Так что даже смутное его беспокойство было проводом, чтобы глядеть в оба и в любую секунду ждать какой-нибудь пакости.