– С-с-лавно, – прошептало-прошипело жуткое создание, слегка пошевелившись. – Но я не голоден, не бойтес-с-сь. Говорят, вы ищ-щ-ете Ходока?

Терг ошеломленно моргнул.

– Говор-р-ри, – милостиво разрешил гость. – Вам нуж-жен Ходок?

– Да, – против воли раскрыл рот наемник.

– Зач-ч-ем?

– У нас заказ, – снова сказал Терг то, что совсем не собирался, и тут же возненавидел себя за эту неестественную покладистость.

– Мр-р-р… хотите его убит-т-ть? – проворковало существо, вызвав у братьев еще одну волну неконтролируемого страха. – Я ж-жду ответа, с-с-мертные. Ты, со ш-шрамом… отвеч-ч-ай, раз начал. Вы хотите его убить?

– Нет, – обливаясь потом, выдавил Терг, тщетно пытаясь сопротивляться.

– Тогда зачем?

– Нам велено найти. Просто найти и отвести к условленному месту.

Злое пламя в глазах чудовища утихло, позволив наемнику сделать неровный вдох. Но, кажется, проклятую тварь вполне удовлетворил такой ответ. И это было хорошо, поскольку Терг вовсе не был уверен в том, что при другом результате она не оставила бы после своего ухода три разорванных пополам тела.

– З-зачем он вам? – после долгой паузы прошипел странный гость.

– Не знаю. Нам не сообщили.

– И вы даж-же не спрос-сили? Овцы бес-словес-сные… за то и не люблю вас-с-с… кто заказ-з-ч-чик?!

Терг плотно сомкнул губы, пытаясь умолчать о самом главном, но давление снаружи было таким неистовым, что он едва язык себе не откусил. Ценой диких усилий ему почти удалось перебороть волю мерзкой твари. Слова больше не рвались наружу, стало чуточку легче себя контролировать, появилась даже крохотная надежда… и тварь, кажется, этому удивилась, пробурчав что-то нелестное в его адрес. Но потом снова придвинулась и впилась в него бешеным взглядом.

– КТО ЗАКАЗ-С-С-ЧИК?!

Наемник задрожал от внутреннего напряжения, но все же выдержал: данная братству клятва была важнее смерти. И, будто почувствовав что-то, существо раздосадованно отступило. После чего задумчиво качнулось из стороны в сторону, пристально изучая бледные, мокрые от пота, но все еще полные злого упрямства лица наемников. Чуть приглушило ядовитый блеск своих радужек и наклонило голову. По крайней мере, Тергу показалось, что голова у него все же есть. Как есть и гибкое тело, спрятанное под плащом; что-то, похожее на руки (или крылья?) и, разумеется, ноги. Может быть, даже с когтями – темно.

– Упрямые, – вдруг довольно причмокнула тварь, почти улыбнувшись. – Это даже хорош-шо-о-о… ну-ка, поднимите р-рукава!

Наемники снова дернулись, словно марионетки, и как в бреду исполнили требуемое.

– Надо ж-же, – удивился гость, ничуть не смутившись темнотой и в подробностях рассмотрев алые узоры на коже. – И впрямь, магис-с-стры. Не с-соврал Фарг…

Терг придушенно охнул, сообразив, кому именно обязан этим поздним визитом и тем, что сидит на собственной постели, пришпиленный к ней, как бабочка к коре старого дуба. Так вот о каком «человеке» говорил этот урод?! Вот кого на них навел?! Тварюгу местную, кровососа проклятого! Недаром говорят, что возле здешних деревень все еще встречаются насухо испитые трупы! Выходит, живы древние сказки о ночных охотниках?!

– Пересмешник?! – неверяще выдохнул Терг, лихорадочно вспоминая все, что слышал об этих тварях и их ненасытной жажде.

– Нет, – тихо шепнул гость. – Я – гораздо хуж-же. Но ваши жиз-зни мне пока без надобнос-сти. Так что не дергайс-ся. Не по ваш-ши душ-ши приш-шел. Хотел лиш-шь познакомитьс-с-я. Лично, так с-с-казать.

– ЧТО?! Так это ты… Ходок?! – дружно дернулись Братья, на что жуткий визитер лишь беззвучно рассмеялся