Сам Терг редко задумывался о временах, когда Серые пределы слыли опаснейшим местом на Лиаре, а последний рубеж обороны от демонов хранили прославившиеся на весь мир Дикие псы. Пять веков прошло с тех пор. За эти годы многое забылось. А если и остались какие-то следы, то отыскать их с каждым годом становилось все труднее…

Терг повел широкими плечами, поправляя перевязь, и по привычке обшарил двор настороженным взором: все, как обычно – люди, кони, гости, слуги… крупный кобель на цепи возле забора взглянул остро, показал широкую пасть и, поворчав, снова улегся. Остальные были слишком заняты, чтобы обращать внимание на вошедших: кто таскает воду из глубокого колодца, кто – продукты из погреба, парни постарше заводят в конюшню трех неплохих жеребцов… уже без седел и попон… значит, кто-то совсем недавно прибыл и явно собирался остаться надолго. Парочка мальчишек с готовностью дернулись от забора, но вовремя приметили, что гости налегке, без коней. Идут уверенно, будто хорошо знают дорогу… но, может, чего еще требуется?

Терг отрицательно качнул головой, и детвора разочаровано вернулась на место.

Нет, помощь ему была не нужна. Все, что требовалось узнать, для него сделали в местном отделении братства. Да и вряд ли Плуга отправил бы ситт сюда, если бы не был уверен, что именно здесь найдется человек, знающий, как отыскать его нынешний заказ. Любопытно другое: наниматель не дал им, вопреки здравому смыслу, описания нужного человека. Не сообщил ни возраст, ни род занятий, ни особые приметы. Вообще ничего, кроме клички. Хотя Тергу отчего-то показалось (и Брон с Ивером с этим тоже согласились), что заказчик нужной информацией как раз владел. Некоторые обстоятельства позволяли это подозревать. В первую очередь, его незаурядная внешность и манера держаться, по которой становилось понятно, почему такого клиента братство признало, согласилось на все его условия, после чего еще и снабдило лучшими людьми, что нашлись в распоряжении. Более того: обоим ситтам настоятельно посоветовали не только держать языки за зубами, но и потребовали подчинения, будто к ним за помощью обратился, по меньшей мере, его величество Кравис Третий. Вот они и подчинялись, будь неладен этот наниматель. Перебрались через Драконий хребет, явились, как дураки, в Синтар. Переполошили местных и потребовали содействия, подкрепив слова увесистой бумагой, выданной в центральном отделении Аккмала[5].

На ошарашенные лица коллег только развели руками: дескать, не наша вина, извините. А потом целых три дня терпеливо ждали, пока что-то решится. И теперь, стоя у дверей нужного дома, мысленно гадали: какого Торка[6] заказчик лишил их самой необходимой информации? А из зацепок назвал лишь кличку и намекнул на грядущий визит в Проклятый лес, что, кстати, тоже не добавляло оптимизма.

Ответ напрашивался лишь один: наниматель надеялся отыскать свою «пропажу» сам. В славном городе Ардале, которого не мог миновать ни один путешественник. А ситты отправил в соседние Синтар и Дексар только по той причине, что была крохотная… прямо-таки призрачная возможность найти следы Ходока именно там.

Как ни удивительно, следы действительно нашлись, хотя местному братству пришлось побегать, выясняя все подноготную Ходока. Более того, судя по кислой физиономии Плуги, про этого типа он смог выяснить крайне мало. В частности, только то, что Ходок действительно существует, в Синтаре бывает довольно редко; иногда берется провожать особо состоятельных господ в сторону Золотого леса[7], причем короткой дорогой, в обход Большого тракта, не боясь близости Проклятого леса. И что в последний раз его тут видели лет пять или шесть назад. А останавливался он (как, впрочем, и в прошлый свой приезд) именно на этом постоялом дворе – «У старого пса».