Только я уселась у окна, сглатывая слюну, за мой любимый столик напротив плюхнулся Элеан Нойтус собственной персоной. Не то чтобы это испортило мне аппетит, но заставило подвинуть поднос к себе поближе – уж слишком алчно посмотрел на него новый декан.

— Хорошего дня, фра Авенлог.

— И вам. А вы тут… как? — пробормотала я.

— Шел за вами от самой почты, — с откровенностью серийного маньяка сообщил Нойтус. — Решил не приближаться, уж очень голодной и напряженной вы выглядели.

— А теперь зачем приблизились?

— Опасность миновала, — Нойтус кивнул на мой ужин. — Я просто понял, что вы захотите перекусить, а сам пока хороших мест не знаю. В Абрегоне все изменилось. Даже это заведение выглядит совсем по-другому.

— Да, они сменили вывеску и обшили здание деревом. Но…

— Что посоветуете?

Я бы посоветовала вернуться в замок и не пугать людей. На бывшего истребителя, изменившего алому шарфу, но приколовшего значок с эмблемой гильдии на ворот кашемирового пальто, косился весь кабачок.

Некстати вспомнилось, что перед эпичным появлением из коробки мозгогрыз в клочья изгрыз алую ленточку и кожаный «плащик». Видимо, тварь не желала иметь с истребителями ничего общего и, вообще, намекала, что находится по другую сторону баррикад.

Образы Нойтуса и мозгогрыза неумолимо расходились, как корабли в море. Меня это скорее радовало. Если смогу сохранить фамильяра, мне не улыбается каждый день выслушивать от него претензии. Да, говорить по-человечьи он вряд ли научится, но ведь можно выражать мысли взглядом – в этом тварь уже преуспела, как мне начало казаться.

Нойтус принялся разоблачаться. Под пальто оказался тонкий синий свитер, выгодно облепивший широкие плечи декана.

— Представьте, я решил пообедать в столовой школы и не предупредил об этом поваров, — скорбно сообщил Элеан. — Присоединился к студентам за общим столом.

Я представила. Как-то даже без особого злорадства. И осторожно уточнила:

— Но вы ведь учились в Дроудоне. Там всегда так было.

— Надеялся, что некоторые… хм… традиции не столь стойки, — декан подозрительно внимательно вгляделся в мою тарелку с кашей. — Итак, что посоветуете?

— Все, — пожала плечами я. — Здесь готовят вкусно и быстро.

— Отлично! Пойду выберу себе… все!

Несмотря на щедрое обещание, Нойтус взял только запеченную рыбу и овощи. Вернувшись от стойки, он ловко сцапал куриное крылышко с моего блюда. Как знала, что этим дело и закончится! Просто вспомнила Эла в его двадцать два, когда, лежа с повязкой на глазах, он успевал стащить с тарелки в два раза больше печенья, чем я.

— Фтобы не пофафиться шлюной, пока фду факафа, — объяснил декан, работая челюстями.

— Вы сегодня в прекрасном настроении, — буркнула я.

— Да. Все складывается отлично.

К счастью, заказ принесли минут через десять. Билли сделал исключение – притащил поднос прямо на столик. Не каждый день в закусочную заходят истребители.

Нойтус аккуратно отломил вилкой кусочек рыбы и поднес его ко рту. Принюхался (ах да, в Дроудоне по субботам тоже подавали рыбу). Лицо декана посветлело, и он принялся есть, быстро и аккуратно.

— Кстати, о трупах, — продолжил он, заставив меня поперхнуться от неожиданной смены темы. — Мы договаривались осмотреть несчастного Бена Лоури.

Я подтвердила кивком: помню, пойду. И уточнила:

— Фэр Нойтус, простите, а что конкретно вы от меня ожидаете? Чем я смогу помочь вам в покойницкой?

— Хороший некроинженер – счастье в штате, — мечтательно проговорил декан. — Когда-нибудь поднимали мертвых?

— Людей?! — хорошо, что я не взяла себе рыбу. Уже давно подавилась бы костью. — Я занимаюсь квазижизнью!