После ланча мне выдали форму, я привела волосы в порядок и пошла в класс. К моей превеликой радости, место возле Анны оказалось пустым, и она не стала возражать, когда я уселась рядом.

— Мне можно с тобой дружить? — смело выпалила я после первого занятия (довольно простого, поскольку я уже знала базовые руны).

Затаила дыхание, ожидая ответа.

— Думаю, да, — Анна утонченно наклонила голову в знак согласия, но ее волосы остались идеально гладкими. — Но ты должна кое-что знать. Я не аристократка, мой род очень простой, и я учусь на стипендию.

— Ну и что? — растерялась я. — Из-за этого мы не сможем дружить?

Анна улыбнулась и протянула мне руку:

— Анна Ферли, младший лицей. Мне скоро десять, я старше тебя. Родители долго не хотели отдавать меня в Дроудон, здесь трудно учиться и… дорого. У меня смешанная магия.

— Лили Мо Авенлог, — тем же официальным тоном ответила я, пожав изящную ладошку. — У меня тоже смешанная магия, мне почти девять. Родители меня тут спрятали, потому что дар у меня… странный.

— Вот и познакомились. Если тебе нужно место в кампусе, я живу одна в комнате.

Я с облегчением выдохнула. День, начавшийся скверно, закончился прекрасно.

…

— Как вы думаете, фра Гензие, я сильно изменился? — лениво повторил новый декан, не раскрывая глаз.

— Поскольку я не фра Гензие, то затрудняюсь ответить, — суховато сообщила я.

Элеан Нойтус открыл глаза. Черные, а не светло-карие, как раньше.

— Фра Гензие ушла на пенсию, — добавила я, стараясь не рассматривать мужчину слишком жадно. Сочетание белых волос и черных глаз вышибло из меня воздух. — Два года назад.

— Да, вы явно не старушка Генза, — пробормотал декан, садясь. — С кем имею честь?

— Лили Мо Авенлог, преподаватель первого ранга, факультет некроинженерии.

— Слышал о вас, но представлял другой, постарше. Вы самый молодой преподаватель первого ранга в Дроудоне, я читал вашу статью в журнале «Квазижизнь». А я Эл Нойтус, если что, — глядя мне в глаза, проникновенно произнес мужчина. — Элеан Фо Нойтус. Я ваш новый декан, и с этого дня вы моя лаборантка.

… — Что?! Лаборантка?! — я впервые в жизни почувствовала, что технически глаза могут действительно передвигаться по лицу. На лоб. — А почему не уборщица?

— Уборщица у меня уже есть, — охотно сообщил Нойтус. — Я привез фра Оксиан с собой. Боюсь, вам, фра Авенлог, потребуется еще три года, чтобы приблизиться к ее уровню профессионального таланта.

— Вы меня с кем-то перепутали! У меня первый ранг! Поищите кого-нибудь другого на эту весьма престижную должность! Фра Лоутон вам подойдет! У нее четвертый ранг!

— А что не устраивает вас? — Эл Нойтус откинулся на спинку дивана и окинул меня внимательным взглядом. — Учитывая ваши обстоятельства…

— Какие еще обстоятельства?!

Разговор все больше мне не нравился. И даже невероятная внешность Элеана как-то поблекла перед предчувствуемыми моим чутким нутром неприятностями.

Меж тем Нойтус снял алый шарф гильдии истребителей, и под темно-коричневым твидовым пиджаком с вездесущими кожаными заплатками на рукавах обнаружилась шелковая рубашка модного оттенка «обсидиан». Хоть что-то осталось неизменным – любовь Эла к шелковым рубашкам.

Неужели он меня совсем не помнит? Таких, как я, рыжих дочерей Димора, в Дроудоне училось человек десять. Но мое имя! «А что имя? — хмыкнул глас скепсиса в голове. — Имя самое затрапезное. Шесть лет прошло. Или больше?».

В старшем лицее я была вечно растрепанной торопыгой, головной болью для преподавателей, занозой в мягких местах задир и грубиянов, частью знаменитого трио «Лили-Анна-Ксана».