— Ну и что? В Дроудоне могут учиться разные дети! Я знаю, я читала в Кодексе школы!

— О, она начитанная, — вихрастый парень скривился. — В деревнях нынче учат алфавиту? Все буквы знаешь? А руны?

— Я не из деревни! Я Лили Ф… — чуть не проболталась! — Лили Мо Авенлог! Я знаю руны! А вот с вами, невоспитанный грубый фэр, не ведающий приличных манер, я пока не знакома!

Приятели парня дружно заржали, а тот покраснел и, задрав подбородок, важно сообщил:

— Я Крэй Фо Гульфер!

— Гульфик? — удивилась я, поскольку последние слоги имени заглушил смех лицеистов.

Новый взрыв хохота заставил парня нехорошо покраснеть.

— И чего ты прицепился к моему платью? — возмущенно продолжила я. — Мне еще не выдали мантию. Когда выдадут, я буду, как все!

— Ты никогда не будешь, как все! — выпалил Крэй Фо Гульфер. — Ты – отброс!

— Сам отброс! Кто ты вообще такой? Фэр Гульфик, главный по платьям и прическам?

— Да ты…! — парень поднял руку, словно для оплеухи, и сжал губы.

— Опять связался с восьмилеткой, Гульфер? — раздалось у меня над ухом.

От этого мягкого бархатистого голоса по спине побежали мурашки, но я все-таки воинственно буркнула через плечо:

— Мне почти девять.

Крэй с досадой смотрел на человека позади меня. Я тоже обернулась. Этот парень был смугл, высок, гибок и темноволос и представлял собой полную противоположность задиры. Это показалось мне хорошим знаком.

— Отстань, Нойтус, — раздраженно кинул Гульфер. — Занимайся своими делами. Можно подумать, ты образец идеального поведения.

— Не образец, — покладисто согласился тот, кого назвали Нойтусом. — Но к малышам не цепляюсь. Зато могу сообщить твоему старосте, что ты опять кошмаришь младший лицей.

— Вот и целуйся с этой… идиоткой! Смотри только чем-нибудь не заразись. Она еще вчера коров пасла среди навоза.

Гульфер закинул на плечо кожаную сумку и двинулся дальше. Нойтус оценивающе поглядел на меня.

— Я не буду с тобой целоваться! — испуганно пробормотала я. — Мне только восемь.

— Не бойся, не понадобится, — успокоил меня Нойтус, весело усмехнувшись. — Крэй любит говорить гадости. Если опять докопается, грозись, что расскажешь старосте группы. Это его брат, он сообщает отцу Крэя о его поведении, а тот очень любит воспитывать сына… грубыми методами.

— Спасибо за совет, — в ужасе пролепетала я. — Грубыми это… розгами?

— Много будешь знать, голова заболит. Ты в какой группе? Что делаешь в крыле старших?

— Заблудилась, — всхлипнула я. — Потерялась. Я в группе семь!

— Ясно. Я Эл Нойтус, если что. Элеан Фо Нойтус, группа пять, старший лицей. Сам отвести тебя не смогу, сегодня мое дежурство. Сейчас найдем, кому тебя препоручить, — парень повертел головой и обрадованно крикнул: — Эй, Анна! А ты тут зачем?

Я посмотрела в направлении взгляда Эла Нойтуса и увидела самое прекрасное создание на свете. Это была девочка примерно моего возраста, высокая, голубоглазая с длинными каштановыми волосами и правильными чертами лица. Она не шла, а словно парила над полом. Именно такой прямой осанки безуспешно добивалась от меня няня Флоу в течение целого года.

— Мне нужна была книга из библиотеки старшего лицея, — мелодичным голосом пояснила девочка, подойдя ближе. В руках она несла тяжелый гримуар.

— Опоздаешь на ланч, — предупредил ее Нойтус. — Заодно отведи новенькую, она в седьмой группе. Она только кажется маленькой и миленькой, а в реальности способна дать отпор старшекурснику.

— Ты со мной в одной группе, — Анна смотрела на меня с любопытством, но без холодности. — Ну идем.

Маленькая и миленькая – так назвал меня Эл Нойтус. Я думала об этом всю дорогу в здание младшего лицея, семеня за Анной. Старшие лицеисты казались мне ужасно взрослыми и вредными. Повезло же встретить хоть одного нормального парня!