***

Подвалы Ратуши поражали своим разнообразием и размерами. Здесь немудрено было заблудиться. Пользовались этими помещениями крайне редко, но сегодня тут было оживленно. Компания подростков пробралась сюда в поисках приключений. Вообще-то, вход в подземелье Ратуши был строго запрещен, но кого интересовали эти скучные правила, когда развлечение того стоит! Сын мэра Питер позаимствовал у отца ключи и сделал дубликат. Ребята обследовали комнату за комнатой и вдруг наткнулись на лестницу, ведущую вниз.

– Ого! Тут еще один этаж, – сказал один из них. – Спустимся?

– Конечно! Это же так интересно! – поддержал другой.

Внизу было темно. Фонарики от телефонов освещали лишь малую часть пространства. Ребята прошли несколько метров и уперлись в глухую стену. Вдруг за этой стеной они услышали жалобный писк котенка.

– Питер, мы не можем его тут бросить, – сказала девушка по имени Линда.

– Это очень странно. Откуда он тут? По моему мнению, тут сто лет никого не было.

– Не знаю, откуда он тут, но мы должны ему помочь.

Котенок, услышав людские голоса, запищал еще сильнее. Ребята заволновались, так как открыть дверь не представлялось возможным.

– И что нам делать? – спросила Линда.

– Сейчас что-то придумаем, – сказал Давид.

Он стал ощупывать стену и наткнулся на выступающий кирпич. Стена стала раздвигаться к ужасу присутствующих. Они увидели еще одну стену, на которой висел человек. На нем был надет черный плащ с капюшоном.

– Какой ужас! Кто это? И где котенок? – прошептала Линда.

– Я не знаю, – тоже прошептал Питер. – Давайте убираться отсюда.

Только он это сказал, как волна воздуха подхватила его и прибила к стене, словно лист от дерева. Линда пронзительно закричала, и первая бросилась бежать. Остальные, долго не раздумывая, побежали за ней.

У стен Ратуши они отдышались и стали думать, что делать дальше.

– Нужно все рассказать мэру, – сказала Линда. – Он соберет людей и освободит Питера из подвала. И я уверена, что он знает, кто там находится.

– Ты с ума сошла? Он же нас прибьет! – сказал Давид.

– Ты предлагаешь промолчать? Пусть Питер там погибает? С ума сошел?

– Прости, я не подумал.

– О себе ты подумал. А о Питере не хочешь подумать? Побежали к мэру.

В городе перед грозой все стихло. Птицы замолчали, пчелы перестали жужжать, а люди попрятались по своим домам. Элизабет и Марсель смотрели последние новости города по телевизору, экран которого вдруг замигал и отключился.

– Это что ещё такое? – спросила Элизабет.

– Гроза дошла и до города, – ответил Марсель. – Ничего удивительного. Молния могла попасть в какой-нибудь распределитель и вырубить электричество.

– Марсель, все дело в том, что электричество есть. Не работает только телевизор.

– Тогда странно, – сказал брат и присел на диван.

Раскаты грома усилились, и Лиззи выглянула в окно.

– Свет есть во всех окнах города, – объявила она.

И вдруг на экране снова что-то зашуршало, загудело и все увидели фигуру в капюшоне.

– Это еще что такое? – спросил Марсель.

Пес громко гавкнул.

– Не понимаю. Сейчас увидим, – сказала Лиззи.

Человек в капюшоне, лица которого не было видно, помахал рукой и поднял палец вверх.

– Люди города Лесной, слушайте меня! Будьте готовы к переменам. Все теперь буду решать тут я. Мэра больше нет.

– Ничего себе! – воскликнул Марсель. – А чего он в капюшоне? Очень хочется посмотреть на нашего нового мэра.

– Ты ничего не понял? – спросила Лиззи.

– А что я должен был понять?

– Мы его и не увидим. Он будет под маской управлять городом с какой-то целью. У него есть цель.

– Какая? – спросил Марсель.