Остаток дня прошел как обычно – я на правах командира посоветовал товарищам заняться делом, а те дисциплинированно выполнили это распоряжение, оставшись в тренировочном зале до самого вечера. В конце концов мы даже устроили свое собственное испытание, во время которого по очереди старались обнаружить друг друга с помощью магии, но сделать это ни у кого не получилась. Как ни крути, а лорд Кравен оказался на редкость качественным учителем, сумевшим в кратчайшие сроки привить каждому из нас весьма полезный боевой навык.

– Жаль, что я не умел этого раньше, – с грустью в голосе произнес Джамал, когда финальная проверка закончилась. – В моем мире осталось бы гораздо меньше магов.

– А зачем вообще ты на магов охотился? – полюбопытствовал Астеро. – От них же только польза.

– Это у вас от них польза. А мы привыкли, что каждый маг – та еще тварь.

– Так ты же сам вроде бы маг?

– Нет, у меня другие способности.

– Аскет, наверное? – предположил я, тщетно сдерживая зевок. – Вроде, аскетам проще всего с магами драться.

– Не знаю, кто это такие. Может быть.

– Те, кто использует собственную энергию. Тело, аура, это вот все.

– Значит, аскет.

– Я бы поспал, – с легким неудовольствием в голосе заявил Элларан. – Есть ли смысл в ваших разговорах?

– Не хочешь – не слушай.

– Он прав, – поморщился я. – Вставать рано, так что идем спать. Хрен его знает, куда нас кинут.

– Вот именно.

Ночь прошла абсолютно спокойно, однако дождаться звона будильника мне было не суждено – в дверь постучали на несколько минут раньше. Я выбрался из кровати, открыл замок, после чего увидел перед собой уже знакомого смотрителя – того самого, который провожал нашу группу с портальной арены.

– Тебя ждут, – без лишних вступлений сообщил гость. – Буди остальных и выходи на улицу.

– Сейчас.

Долгие сборы никому из отряда не понадобились, так что уже через десять минут мы оказались во дворе, ежась от неожиданно холодного ветра и тоскливо посматривая на едва-едва окрасившееся в предрассветные краски небо. Затем перед нами объявился лорд Кравен, сжимавший в руке связку каких-то длинных стеклянных палочек, нанизанных на простенькие веревочки.

– Ваши кристаллы возврата. Знаете, как пользоваться?

– Нет.

– Берете кристалл, разворачиваете его горизонтально, затем ломаете так, чтобы разлом смотрел в противоположную от вас сторону. Возникнет портал, но время его работы ограничено десятком мгновений. Если не успеете пройти на другую сторону, останетесь там. Это ясно?

– Теперь да.

– Вас забросят в окрестности одного из горных фортов. Никаких серьезных укреплений там нет, однако вам предстоит самостоятельно добраться до стен, придумать тактику захвата и разобраться с защитниками. Сейчас в том мире поздний вечер, поэтому вас будет скрывать темнота. Вопросы?

– Вопросов нет.

– Тогда за мной.

Мы в полном молчании проделали путь до амфитеатра, где обнаружился еще один лорд – на этот раз совершенно мне незнакомый. Процедура явно была согласована заранее и уже через несколько секунд прямо перед нами вспыхнуло знакомое сияние. Я шагнул вперед, ощутил, что падаю в пустоту… а затем вокруг развернулись ландшафты нового мира.

– Могло быть и хуже, – сообщил возникший рядом Джамал, заинтересованно крутя головой. – Правда, не видно ни хрена.

Лично для меня окружившая нас тьма являлась всего лишь легким сумраком, так что рассмотреть местность не составило особого труда. Судя по всему, мы оказались в самых обычных предгорьях умеренного климатического пояса – здесь не было ни джунглей, ни снегов, а на маячивших вдалеке массивных пиках отсутствовали характерные ледяные шапки. При ближайшем рассмотрении природа вполне соответствовала моему первому впечатлению – скудная трава, редкие сосны и струившийся по камням ручеек как будто перенеслись сюда из какого-нибудь Алтая.