– Уже несу, тетя Джа.

– Ешь как следует, – проворчала женщина, вываливая в глубокую тарелку восхитительно пахнущие куски оленины и рассыпающийся на части картофель. – Подливку будешь?

– Давайте.

– Вот и правильно, а то сидишь там среди этих развалин… Лини!

– Я уже здесь.

– Разливай настойку, пока все не остыло. Давай, бегом!

Ужин прошел в неожиданно теплой и приятной атмосфере – стол буквально ломился от чертовски вкусной еды и напитков, никто из соседей не тревожил меня по пустякам и не пытался влезть в душу, а разговоры крутились возле самых обыденных тем вроде постройки нового сарая или же расстановки силков в ближайшем лесу. Скрывать какие-либо детали своего быта здесь явно было не принято, так что передо мной мало-помалу разворачивалась внутренняя жизнь всей общины. Как я понял, изначально деревушка строилась только для того, чтобы у нескольких идейных охотников за сокровищами, их жен и друзей был надежный опорный пункт, но время внесло в эти замыслы определенные коррективы – добыча оказалась не такой уж ценной, большая ее часть уходила бродячим торговцам в обмен на различные предметы первой необходимости, так что скопить достаточный капитал для переселения в более цивилизованные места у местных обитателей никак не получалось. Поселение незаметно росло, в нем появлялись новые люди, а изначальная цель постепенно отходила на задний план, уступая дорогу простым человеческим радостям. Хотя мысли о загадочном небесном храме и связанным с ним приключениями все еще будоражили умы наиболее амбициозных членов этого дружного коллектива.

– А вы часто переезжали с места на место? – поинтересовался у меня один из молодых парней, когда официальная часть трапезы подошла к концу и народ начал выбираться из-за стола. – Расскажете, что для этого нужно?

– Деньги, – зевнул я, с грустью рассматривая опустевшую кружку. – Если есть деньги, то любое путешествие становится гораздо более приятным.

– Дед Сайхал то же самое говорит. Но…

– А еще дед Сайхал говорит, чтобы ты выбросил из головы эту дурь, – оборвал мальчишку расслышавший его слова аксакал. – Способностей у тебя нет, драться не научился, так что сгинешь где-нибудь в поле и костей никто не найдет.

– Я же не один собираюсь, мы…

– Хватит. О матери подумай, герой.

Пристыженный паренек поспешно ретировался, но на его месте тут же возник уже знакомый мне мужчина. Кажется, его звали Шамаром.

– Макс, ты опять в городе ночевать собираешься?

– Ага.

– Не доверяешь?

– Освоиться надо, – уклончиво ответил я. – Слишком уж много всего непонятного вокруг.

– Мы тебе совместную вылазку предложить хотели, – улыбнулся Шамар. – Ты духов видишь, а мы знаем, где ценности искать. Получилось бы очень выгодно.

– Да, ваш товарищ об этом уже говорил.

– И что ты решил?

– Не знаю пока что. Не готов брать на себя ответственность.

– Ну, ты подумай еще, – в голосе собеседника прозвучали нотки разочарования. – Караван скоро явиться должен, с купцами торговля хорошая будет. Если парочку дворцов перед этим очистить.

– Обязательно подумаю. Этот караван регулярно ходит?

– Их несколько, – вмешался в разговор еще один мужчина. – Обычно раз в три декады кто-нибудь к нам заворачивает.

– А куда они потом идут?

– К старым городам, вдоль побережья, в пустыню. Говорят, в пустыне демонов нет.

– Брешут, небось.

– Но живут же там люди.

– Это да. Ты точно в Дашан собрался?

Откровенно говоря, решение обосноваться в храме Лакарсис уже не казалось мне таким правильным, как раньше – общение с жителями деревни шло удивительно гладко, их компания не вызывала у меня внутреннего стеснения, а самое главное наблюдение заключалось в том, что я не чувствовал никакой внешней агрессии. Просачивавшиеся извне отголоски эмоций свидетельствовали об интересе местных обитателей к моей персоне, однако этот интерес постоянно держался в рамках праздной доброжелательности – желание прибить расслабившегося гостя ни у кого не возникало. Тем не менее, для возвращения в мертвый город имелась очень серьезная причина – я намеревался вплотную заняться магией и не хотел, чтобы эти эксперименты стали достоянием общественности. Вдобавок, вышедшие из-под контроля силы вполне могли покалечить кого-то из зевак, а конфликты с соседями абсолютно не входили в мои дальнейшие планы.