– Рад, что вам настолько весело.

– Добрых богов не существует, – объяснил старик, вытирая проступившие слезы. – Все эти твари варятся в одном котле на задворках потустороннего мира, а вверх всплывают только самые сильные, самые хитрые и самые злобные из них. Просто людям легче верить, что существует какая-то разница между богом и очень могущественным злым духом.

– Я на всякий случай уточнил, а то мне успели много всего рассказать за последний год. Значит, Лакарсис…

– Лакарсис и ее братья смогли вознестись к небесам лишь потому, что скопом нападали на более слабых духов и жрали их силу, – скептическим тоном произнес собеседник. – Да и то, когда они попытались забрать себе весь наш мир, их отсюда вышвырнули.

– Знакомая история, – буркнул я, массируя шею. – Очень.

– У тебя на родине было то же самое?

– Отчасти. Так что бы вы мне посоветовали сделать с этим ножом?

– Да все, что твоей душе угодно. Можешь использовать его как обычный нож, можешь вытягивать силу, можешь ее пополнять в расчете на пробуждение старого бога. Можешь проверять им различные запоры или резать магические контуры.

– А он от этого не испортится?

– Нет.

– Понял. А как вытянуть из него энергию?

– Ты ведь умеешь собирать природную силу, правильно? Здесь все то же самое, хотя иногда бывают случаи, когда с заключенной в амулете душой приходится договариваться. Это если она уже начала обретать самостоятельность.

– Как именно?

– Откуда мне знать? – вопросом на вопрос ответил Сайхал. – Пообещай ей что-нибудь, скажи, что забираешь силу не насовсем, а в долг. Это же твой амулет.

– Ну да…

Обрисованные стариком перспективы казались достаточно многообещающими, однако я предпочел не делать скоропалительных выводов, отложив вдумчивый анализ на будущее. Вместо этого мне захотелось узнать о том, что беспокоило меня с самого начала приключений в заброшенном городе.

– Скажите, почему в вашем мире духи умерших людей свободно бродят по улицам? Это нормально?

– Нормально, – подтвердил собеседник. – Разве у вас все не так?

– Лично я видел тени умерших только здесь.

– Тогда не знаю. – Сайхал аккуратно выбил трубку и спрятал ее обратно в карман. – Возможно, тут слишком слабый барьер между обычным миром и потусторонним. Я на самом деле не знаю.

– Понял.

Беседа незаметно стихла, однако уже спустя пару минут запыхавшаяся и растрепанная Джа позвала нас ужинать. Мой собеседник мгновенно оживился, покинул свое место, а затем начал рассказывать мне о премудростях местной кухни – как оказалось, за неимением других развлечений обитатели деревни весьма ответственно относились к процессу готовки и старались отточить известные им рецепты до совершенства. А траты на различного рода специи составляли значительную долю общих расходов.

– Нам не так уж много чего нужно, – поведал старик, занимая место во главе длинного обеденного стола и царским жестом предлагая мне устроиться рядом. – Оружие есть, с магией я сам вожусь, тряпок тоже хватает. Вот и балуемся далекими благовониями. Там семечко бросил, здесь притирку травяную в огонь кинул – и уже совсем другое дело.

– Да, у меня на родине специи тоже любят.

– А как твой мир называется? – поинтересовался расположившийся возле меня мужчина. – Есть же название?

– Шазирро. В переводе значит «Большой остров».

– Там много островов?

– Нет, всего один, зато большой.

– Ха. Смешно.

– Шамар, не мешай гостю есть, – приструнила словоохотливого аборигена вездесущая Джа. – Тебе что положить, Макс?

– Да чего не жалко.

– Ох уж эти скромники… миску давай. Лини, где кружки?