Может, лучше было все-таки согласиться на Карачуна и лежать сейчас с остальными, ожидая сожжения на погребальной тризне? Результат все равно один и тот же, а мучений меньше.

Князь осмотрел остальных членов совета.

-Другие мнения?

Но все молчали. Опыт подсказывал им, когда князь действительно хотел их услышать, а когда уже все решил, и только соблюдал приличия.

-Вот и славно. Возвращаясь к вашему вопросу, купец Здебор.

Здебор вздрогнул от неожиданности и встал.

-Я обдумал ваши слова. В них есть смысл. Однако, как я объяснил, нам важно не только подтолкнуть Тэнно к нападению, но еще и хорошо выглядеть в глазах махейцев. Если мы прекратим торговлю лишь корабельным лесом, о поставках которого я лично подписывал договор, это будет очевидной провокацией с нашей стороны. Между тем, прекратив всю торговлю целиком и выставив это как форс-мажор, вызванный атакой шиноби на наш стольный град, мы будем выглядеть как пострадавшая сторона. Махейцы принимают решения народными голосованиями, шумной сварой, где решают не расчет и разум, а эмоции и чувства. Поэтому мы должны произвести максимально хорошее впечатление. Посольскому приказу поручаю продумать мероприятия по задабриванию махейцев. Нужны приятные подарки и символические жесты перед основными переговорами. А торговлю, к сожалению, придется прекратить. Всю.

Здебор рухнул на стул, как подкошенный, и спрятал лицо в руках.

-Это все… Столько трудов…

-Княжество в опасности, Здебор. Это наш долг. Постараюсь вам помочь по возможности и компенсировать потери заказами от княжеского двора.

Здебор, сдерживая горечь, поклонился.

-На этом все. Вопросы военной подготовки подробно обсудим в следующий раз. Да поможет нам Солнцеликий Хорас.

-Хорас! – воскликнули присутствующие и стали расходиться.

Ладо остался за столом один. Князь удалился в свои покои и даже не посмотрел в его сторону.

---

Ладо открыл дверь своей комнаты и замер. Тишина и темнота. Школа волхвов опустела. Наставник, Богдан, друзья и недруги, такие разные и, по сути, единственные близкие с люди, с которыми он провел недолгую жизнью… Теперь он единственный обитатель этих комнат и коридоров.

Ладо осветил комнату слабенькой Ведой Огня и лег на кровать. Все произошедшее не укладывалось в голове. Казалось, это был только сон… Сейчас он встанет, разбуженный топотом друзей за дверью, строгим голосом Наставника, получит задание, выполнит его с горем пополам, станет волхвом, и все пойдет как раньше…

Но нет. Все изменилось навсегда.

Вдруг он услышал за дверью тяжелые шаги. Сердце заколотилось от страха. Может, это опять шиноби? Пришли добить остальных? Ладо стал судорожно перебирать в голове Веды, которые он знал, и которые мог хоть как-то применить для самозащиты…

Дверь открылась, и в комнату заглянули мертвые глаза княжеского дружинника Рознега.

-Тихо. Иди за мной. Князь хочет тебя видеть.

---

Рознег провел Ладо тайным ходом, оказавшимся в стене терема. Шли они без факела и без Веды огня, и Ладо совсем запутался в темных поворотах. Каким-то образом они сразу вышли к покоям Князя.

Рознег осмотрелся, два раза постучал и открыл дверь в покои князя, затолкнул туда Ладо и закрыл дверь снаружи.

В покоях тоже было темно.

Ладо медленно двинулся вперед. Из спальни Князя доносились какие-то звуки.

Ладо подошел к дверному проему и заглянул внутрь.

Князь сидел за столом разговаривал сам с собой.

Услышав за спиной шаги, он резко вскочил и в его руке блеснул острый кинжал.

-А, это ты, - махнул он рукой. Лицо его, искаженное болью и страданием, мгновенно приняло обычное безэмоциональное выражение. – Я позвал тебя, чтобы сказать: ты выходишь не через три дня, а сейчас. Все припасы уже собраны. Тебя будет сопровождать Рознег. Двинетесь как можно дальше от Суждальского тракта и вообще от хоженых дорог.