- Травы не отдам, - быстро сообразил он.

- Анис, - укоризненный взгляд короля.

- Завтра я скажу «нет», - тихо, но уверенно заявила я, стараясь сдержать слёзы.

- За приветственными криками подданных этого никто не услышит, - спокойно ответил огнеглазый – без злорадства, надо отдать ему должное, но вкладываясь в каждое слово, чтобы я осознала, наконец – надежды нет, и будет так, как он хочет. – Главное, я скажу: «Да». Этого достаточно.

Я развернулась, чтобы уйти.

Эдгард схватил за руку и притянул к себе.

- Анис… Не упрямься! Я предлагаю тебе место рядом с собой. Разве это плохо?

- Плохо, Эдгард. Очень плохо. Я помню, что не должна выходить замуж, но не помню – почему. Мне страшно. Я даже не помню, как меня зовут! Кто я? Откуда? Где мой мир? Что за магией я владею? Всё, что помню – нельзя замуж. Неужели ты не можешь меня понять?!

- Да знаю я, о чём ты… Это всё суеверия! Не лишаются магии ведьмы, когда выходят замуж, - отмахнулся король так, словно речь шла о совершенно обыденных вещах…

«Ведьме замуж нельзя! Ведьма не живёт с мужчиной. Она продолжает род. У незамужней ведьмы рождается девочка. Сильная девочка. Ведьма! И так испокон веку, из рода в род, из поколения в поколение…»

- А ты… Ты знаешь ведьм, что вышли замуж? – спросила я короля.

- Я консультировался.

- Те, кто тебя консультировал – ведьмы? Ведьмы, которые вышли замуж?

- Варм, проводи Анис в её покои.

Дверь передо мой распахивается.

- Пойдём, невеста…, - проворчал Варм. – Вместо радости – слёзы. Вместо весёлого мальчишника – сырой подвал. Не так я представлял свадьбу лучшего друга.

- Дай мне сбежать, - я развернулась и схватила Варма за руку.

Бездна! Я прошу врага мне помочь… Но ведь наши желания сходятся! Он не хочет меня видеть рядом с Эдгардом, я не хочу замуж. Что, если мне повезёт?

- Нет. – тихо отвечают мне с нескрываемым сочувствием, –  Эдгард хочет жениться на тебе, и я не предам его доверия.

- Но ты же всё время будешь меня подозревать. Следить за каждым шагом!

- И убью, если ты, ведьма, затеешь хоть что-нибудь против короля!

Варм поклонился, распахивая дверь покоев будущей королевы. Клетка. Ловушка. Стены надвигаются на меня – вот-вот раздавят…

- Эй? Тебе плохо? - Варм подхватил, не дав упасть. – Лекаря?

- Нет. Не надо.

Не надо лекаря. Я справлюсь. Не позволю сделать себя беспомощной. Всё равно сбегу! Не знаю, как, но… сбегу. Обязательно! А сейчас – оставьте меня! Мне надо подумать перед свадьбой…

Я тихонько прикрыла дверь, отсекая шум дворца. Слуги бегали, словно перепуганные крысы – завтрашнее торжество должно было поразить всех размахом и роскошью, шутка ли – король женится!

Мне хотелось заплакать. Громко. Горько. В голос! И только я устроилась в углу, обняв руками колени, как над головой послышались женские голоса:

- Ваше величество…

- Ты что, глупая! Величество - только завтра!

- Ваше… высочество? –  попробовали ещё раз.

- Меня зовут Анис, - вздохнула я и поднялась с пола.

 Даже поплакать – и то не дают…

Наблюдая, как деловито женщины распаковывают коробки, как ставят манекен, натягивая на него ворох алого шёлка, как появляются сотни пар туфель, охапки нижних юбок и кружевных пеньюаров (всё – алое!), захотелось спалить всё одним махом! На кончиках пальцев уже искрились ядовито-зелёные всполохи, нервируя бедных женщин, которые, как могли, пытались прикрыть собой драгоценные образцы свадебного туалета.

Мне стоило немалых усилий успокоиться. Анис, ты не права! Эти женщины ни в чём не виноваты! Они – такие же, как Лия. Зарабатывают, чтобы прокормить своих детей. Не они заставляют тебя выходить замуж.