- Погоди! – король схватился за голову, сел сам и усадил меня рядом с собой. - Давай по порядку. Ты пришла на встречу со мной. А я… Я уехал на встречу с ведьмами.

- Архивариус. И тот, седой. Они говорили о том, что нельзя меня пускать к тебе. Кверки меня спасли.

- Верховного ко мне! – правитель щёлкает пальцами, и огненная птица выпорхнула из шатра – поторопить выполнить приказ его величества.

- Его нигде нет, - тут же отзывается Варм (всё это время молочный брат короля наверняка подслушивал).

- Найти! – из глаз мага, шипя, летят искры.

А я будто слышу голос Лии, который молит о помощи, прорываясь сквозь… сухой треск пожара. Жадное, голодное, беспощадное пламя, крики перепуганных людей…

- Эдгард, - шепчу помертвевшими губами. – Беда! Что-то случилось в Тихом квартале. Я чувствую… Помоги!

8. Глава восьмая

- Представь место, куда хочешь попасть, – король крепко сжал мою руку, и я закрыла глаза… 

Домик Лии, узкие улочки Тихого квартала, бледное личико спящей Мири, грустные глаза оборотня, корзина Кары, полная ароматных трав....

Только бы успеть! Слышу крики о помощи, чувствую страх друзей. Маг взмахнул руками, гул портала, и мы оба объяты пламенем – ярким, но не причиняющим вреда.

- Ты можешь создавать порталы? – кричу, стараясь перекрыть вой огня.

- Могу, - улыбается король, прижимая к себе.

Странное чувство. Я – в костре. Пламя лижет щёки, словно хочет что-то спросить. Это – магическое пламя. Вовсе не таким костром пугал меня Варм. Это пламя подчиняется огнеглазому – я это чувствую. А ещё оно… Оно мне улыбается! Честное слово!

Как только портал доставил нас в Тихий квартал, сердце сжалось, и было уже не до улыбок магического огня. Люди стояли посреди площади, прижавшись друг к другу.

- Помогите!

- Это конец!

- Мама! Мама!

- Нас сожгут заживо…

Плачь, крики, раскалённый воздух, треск пылающих домов.

- Что тут происходит? –  спокойно спрашивает король.

Я сначала хотела дать огнеглазому затрещину, чтобы он понял – здесь гибнут люди и надо действовать, но вдруг поняла, что…  Мы не горим. Вокруг - стена огня до самого неба, а жители Тихого квартала хоть и живы, но в страшной ловушке, опасной, пугающей. Кольцо огня сжимается с каждой секундой – медленно, словно играя со своей жертвой. И как не похож этот злой, яростный огонь на тот, что грел мне щеки в портале.

- Анис! – слышу я голос Лии.

Швея обнимает спящую Мири, рядом – Кара.

По щекам женщины текут и тут же испаряются слёзы, оставляя соляные дорожки на коже.

- Ничего не получается, - говорит оборотень и устало опускается на землю рядом с ней. – Мы - бытовые, и то не сильные. Тут нужен настоящий огненный маг. – Среди нас есть такие? – хрипло кричит он толпе.

- Есть, - хмурится король. – Огонь – наведённый, уровень - не меньше магистра.

- Архивариуса, - ворчу я, вспомнив гада, что подманил меня на книги.

- Ваше величество?! - узнал кто-то короля.

Жители Тихого квартала ахают, на секунду забыв о том, что все они в смертельной опасности.

- Король! -  шепчут люди, и их голоса сливаются с рёвом огня.

- Откуда?

Я смотрю в глаза людей... Сколько в них искренней надежды! Они, несмотря на всю несправедливость, верят в доброго, всемогущего своего короля! Посмотри, огнеглазый! Посмотри же на них и сделай что-нибудь!

- Анис привела короля! – крикнул какой-то ребёнок. – Как и обещала.

Да… Быстро же разлетаются слухи в Тихом квартале! Эдгард почему-то улыбается и делает шаг с огненной стене. Лицо короля бледнеет, а глаза вспыхивают, словно кровавое солнце на закате.

Пальцы мага касаются пламени. Крик замирает у меня на губах. Я бросаюсь к нему, чтобы сбить огонь, который неминуемо должен перекинуться на его руку. Жду вспышки. Но… Король – огненный маг. Вот почему в чёрных зрачках мужчины пляшут искорки…