— Нет, это не так, — очень серьёзно сказала Альба, глядя ему в глаза.

Иронии она, похоже, не оценила.

— О чём ты тогда переживаешь? — мягко спросил Сергос.

Альба неопределённо пожала плечами и отвела глаза. Она была так беззащитна в этом жесте, так серьёзна и растеряна одновременно, что Сергоса накрыло волной умиления. Чувство искало выход, и он не удержался: потянулся к ней и легонько сжал её пальцы. Альба чуть вздрогнула от неожиданности, резко взглянула на Сергоса, замерла, но всё же не отстранилась.

— Послушай, — страха или возмущения на её лице он не увидел, поэтому руку сразу отнимать не стал, — постарайся забыть это всё как страшный сон. Сейчас ты в безопасности и можешь оставаться в Гардене сколько угодно.

— Не могу, — завертела головой Альба, — мне нужно домой.

Она высвободилась и сложила руки на груди.

— Почему не можешь? — спросил он и тут же добавил, озарённый догадкой: — У тебя дома близкие, за которых ты волнуешься?

— У меня нет близких. Только кот. Но он, наверно, убежал, когда они подожгли дом, — её губы дрогнули. — Надеюсь, что убежал.

— И зачем тебе тогда возвращаться? И куда?

Сергос вдруг осознал, что должен во что бы то ни стало убедить её остаться. Потому что ему нужно быть уверенным, что ей ничего не угрожает, потому что ей нужна защита и помощь, и ещё потому — эта мысль мелькнула где-то на самом краю его сознания, — что он просто не желает, чтобы она уходила.

— Не хочешь оставаться в замке — пожалуйста, — его речь стала очень быстрой: — Земли Гардена обширны. И здесь не церемонятся с бандитами и магами-ренегатами. Здесь я смогу обеспечить тебе полную безопасность.

— Сергос, — выдохнула Альба, — я и так тебе обязана. Я не могу…

— Ты мне не обязана, — отрезал Сергос, перебив её, — ничем. И не будешь обязана, если останешься в Гардене, — он набрал полную грудь воздуха. — Альба, я не хочу, чтобы с тобой случилось ещё что-нибудь плохое. Я чувствую себя в некоторой мере ответственным за тебя. Конечно, ты вольна поступать как считаешь нужным и идти куда считаешь нужным, но принять мою помощь было бы разумно. Я ничего не попрошу взамен. Я князь, в конце концов, — он расправил плечи, — я могу быть великодушным просто так. Мне это ровным счётом ничего не стоит.

На лице Альбы отразилось сомнение. Сергос решил, что полученный результат нужно закрепить.

— Не отвечай сейчас, приди в себя, восстановись, подумай, и тогда ответишь. Торопиться некуда.

— Нет, есть, — возразила Альба. — Мне нужно как можно быстрее попасть домой.

— На пепелище? — всплеснул руками Сергос.

— Да, — она кивнула и пояснила: — Там записи моего отца. Он всю жизнь исследовал этот мир и магию. Изучал, экспериментировал, пытался понять, кто мы… И вёл дневники. Они были в тайнике и могли уцелеть. Я должна их забрать. Хотя бы попытаться, — она перевела дыхание. — Год назад он отправился в опасное путешествие и не вернулся. Чувствую, его больше нет, и дневники — всё, что от него осталось, — с этими словами она заглянула Сергосу в глаза, — понимаешь?

— Понимаю. Очень хорошо понимаю, — задумчиво проговорил Сергос. — Только тебе не нужно идти за ними одной. Я пойду с тобой. И Марис тоже, думаю, не откажется прогуляться.

Глаза Альбы расширились, она собиралась было что-то сказать, но Сергос её опередил:

— Только не начинай мне рассказывать, что тебе неловко принимать и эту помощь, ладно? — он нарочито серьёзно, приподняв одну бровь, посмотрел на Альбу.

И, о чудо, её губы тронула лёгкая, чуть смущённая улыбка.

— Ладно, — помедлив, ответила она.