– Ну вот и отлично! – сестра радостно хлопнула в ладоши. – А то я так устала после нашей прогулки, еще после отец попросил продемонстрировать ловцам мои магические навыки, тут еще зонтики…

– Спасибо сестрёнка, – искренне сказал я.

Пусть она иногда меня шантажирует, но не стоит забывать о том, что Ая устаёт. Она постоянно помогает, то маме, то отцу, то со мной находится. Дедушка часто забирает сестру, дабы рассказать ей о том, что важно знать Старосте. Для её возраста слишком много дел и поручений.

– Когда покажешь мне сей край? – осведомился Нозель, смотря на меня.

– Пойдем сейчас, – сказал я, и начал продумывать, что скажу Азару, чтобы тот меня простил.

Глава 2: Вы общаетесь с людьми?

Как я и думал, внимание абсолютно всех было приковано к нам с Нозелем. Как же я терпеть не могу этого! А всё из-за одного единственного случая, который показал мне, что, если я внук Старосты, то ко мне будет всегда повышенное внимание.

Десять лет назад.

– Сегодня важный день, праздник урожая! – вполголоса сказала моя мама. – У нас впервые удалось вырастить, то, что выращивают люди. Все наши соседи будут показывать, что у них получилось.

– А мы? – спросил я, замечая, что мы, в отличии от остальных, стоим с пустыми руками.

– Семья Старосты не должна заниматься подобными вещами, – ответила Рэйвенна, слегка задумавшись. – Мы должны руководить ловцами, можем становится ими, но копаться в земле нам не по статусу.

Статус. Это слово преследовало меня, едва ли не с самого рождения, но я так и не понял его значения. Ведь мы совершенно ничем не отличаемся от наших соседей.

– О, это же внучек нашего Старосты! – воскликнула какая-то этерианка средних лет. – Какой хорошенький!

Слова незнакомки заставили меня покраснеть, и я спешно отвернулся. Однако, отставать она не собиралась.

– Чего отворачивается? – спросила этерианка у моей маменьки, на что та виновато улыбнулась.

Не прошло и нескольких минут, как на меня было обращено множество взглядом. До этого дня я никогда не бывал в центре поселения, не находился на празднествах и не видел столько народа. Как и они меня. Я был для них подобно диковинке… Мама как-то рассказывала, что к ней тоже было повышенное внимание.

Меня трогали, трепали по волосам, тянули за щеки, заглядывали в глаза, хвалили, наставляли, ворчали, когда я отворачивался. Говорили о моей одежде, о моем голосе, похожем на отца, о до сих пор не появившихся клыках… Мама никак не могла препятствовать им. Она хотела, но не могла.

Такова участь нашей семьи – быть в центре внимания. Именно тогда я понял, что такое статус, и именно тогда я возненавидел чужие оценивающие взгляды. Я должен был соответствовать их ожиданиям, чтобы не опозорить дедушку. Должен терпеть прикосновения, чтобы они не посчитали меня невоспитанным, если огрызнусь.

Должен, должен, должен…

– Мой братик устал! – звонкий голос Аи прорвался через шум толпы.

Сестра закрыла меня собой, стойко выдерживая недовольные взгляды собравшихся.

– Сестрица, – тихо сказал я, хватаясь за её руку.

– Кажется, у нас праздник урожая? – громко спросила Ая, сжимая в ответ мою ладонь. – Давайте будем хвалится, кто что вырастил? Внук Старосты никуда не убежит.

Я с благодарностью посмотрел на сестру, а мама, стоявшая в нескольких шагах от меня, облегченно вздохнула.

Прошло десять лет, а воспоминания о том дне, до сих пор вызывали у меня волну неприятных мурашек. К счастью, сейчас никто не лез ко мне, не стремился ощупать каждый сантиметр моего тела… сейчас были только взгляды, да шептания. Наверняка обсуждали, почему я иду рядом с незнакомцем. Нужно много времени, прежде чем жители поселения привыкнут к Нозелю.