Один ночью в чьём-то потустороннем сопровождении и не запаниковал. Его уверенность в себе и мастерски продуманная оборона, выстроенная так быстро, прямо-таки удивляли. Видно, он вдоволь практиковался. Значит, было где и на ком.

На этом месте воспоминание неприятно кольнуло меня, закравшись за шиворот скользкой, как подтаявшая льдинка, догадкой. Почему только я раньше об этом не подумал? Вероятно, потому, что мне не было и дела. Да, знает, умеет, может. Где-то же он всему этому научился, справлялся ведь и без такого-то светила древней мудрости, как я? Самоучка? Едва ли. По малолетству разве что. А потом.. так просто не сыщешь и не заполучишь всех этих сигилл и печатей: ни в одной из библиотек такое, насколько я видел, не хранят. И в университетах не преподают. Нет, кто-то явно посвятил его.. преподал основы подлинного колдовства, рабочего, действенного. И этот кто-то – не я.

Я тряхнул головой. Всё лежало на виду, да только видеть мне не хотелось.

Вздохнув, я снова принялся проматывать кинохронику собственной памяти.

..Обезопасив себя тонкой вязью заклятий, искорками мерцавшей вкруг него, молодой маг решительно приказал: «Яви себя, дух!»

По идее, приложенная к этому требованию магическая формула любого бы вынудила чин чином представиться. Но не меня, конечно. Несмотря на то, я решил вести себя прилично, не нарушая чужих правил, и осторожно вышел из-за ствола толстого старого дуба. Только вот представиться подобающим образом я не мог и при всём желании. Поэтому, когда Михаил всё так же ровно потребовал: «Назови своё имя», я немного смутился. И попросту, не моргая, посмотрел на него. Нет, он-то всё сделал верно: в таком ключе духи не могут лгать и всегда называют свои подлинные имена. А вызнав, с кем имеешь дело, легче продумать тактику и обрести контроль.

Напряжённо разглядывая моё лицо, Мигель ждал. В конце концов, я проговорил, как-то угловато пожав плечами: «У меня нет имени. И не было. Никогда». В первый и, думалось мне, в последний раз тогда в лице молодого мага проступила едва уловимая растерянность: всего на какой-то там миг складка меж нахмуренных бровей распрямилась, отчего глаза, завсегда беспристрастные, приобрели немного наивное, почти детское выражение. Вероятно, подобных случаев в его практике доселе не бывало.

«Очень интересно». – Вновь став требовательным и собранным, Мигель скрестил руки на груди. А во взгляде его сверкнул лёд. «Как прикажешь тогда к тебе обращаться?»

«Как.. тебе будет удобно».

Я посмотрел куда-то в сторону. На что я вообще рассчитывал? Что меня встретят хлебом-солью? Наверное, надо бы извиниться за причинённое беспокойство и убираться по-хорошему с глаз долой, – подумалось мне. Очень уж глупая сложилась ситуация.

Внезапно смягчившись, Михаил усмехнулся.

«Впервые вижу такое… такого… – выдохнул он, внимательно изучая меня. – Ты вообще, что и откуда, позволь узнать?»

Я задумчиво посмотрел наверх. Там было темно и хмуро, и красивого, подсвеченного неоном транспаранта «это чистая правда» не висело отнюдь. Странно, что он вообще мне поверил, изумлённо проследив за моим взглядом.

Слово за слово, мы разговорились. Точнее, Михаил меня разговорил. Очень тактично, очень аккуратно. В общем, как он это умел. Признаюсь, сперва тяжеловато было поддерживать беседу людским манером – это ужасно ограниченный инструмент, но я быстро освоился и тут уж меня было не остановить. По началу, конечно, молодой маг проверял меня, задавая вопросы с подвохом, испытывая исподтишка и не давая поблажек. Я не упорствовал, приняв это как должное. Пусть. А потом…