— И шире, — непонятно зачем ляпнула я.

— Это дело поправимое. И не таких… обтесывали. — Элмар снова улыбался, но лично мне от этой улыбке сделалось жутко. — Еще вопросы?

— Первое место в рейтинге. Что оно дает?

— Звание ловца свободной охоты. Каникулы у тех, кто грезит о паладинском доспехе, проходят по распределению. Отдыхаем там, где назначат. Но тройка лидеров рейтинга может принять участие в вольной охоте на раритетные трофеи из списка лорда Льена. Ловец задает маршрут поиска. Остальные подчиняются.

— И лорд Льен не хочет, чтобы ты выбрал, на какие памятные сувенирчики лучше охотиться?

— Главнокомандующий знает, что я воспользуюсь свободным временем для поисков Орина.

— Он не хочет, чтобы ты отыскал брата?

Лицо Элмара помрачнело, он словно вмиг сделался старше. Только что рядом со мной беззаботно скалился сверстник, но теперь я видела погруженного в свои мысли мужчину. А ещё возникло ощущение, что я невольно влезла туда, куда не стоило соваться.

Вот какое мне дело до проблем Элмара? Со своими бы разобраться. И всё-таки Орин был учеником моего отца и мог бы пролить свет на его гибель. Естественно, если отыщется. Если Орин ещё жив.

— Исчезновение Орина полностью устраивает Первого паладина Мрака, — холодно, почти отстраненно произнес Элмар. — Когда бастард императора из могущественного рода Ильсер, у законного наследника по определению множество проблем. И проблемы эти предпочитают решать кардинальным образом.

— К примеру, наложением запрета покидать территорию военной академии.

— Вот видишь, какая ты умница, — ласково, но в то же время несколько рассеянно произнес Элмар. Мысленно он словно был где-то в другом месте.

— Ты назвал Орина своим братом.

— И память у тебя очень хорошая. — Взгляд парня сделался более осмысленным, и он снова был направлен на мои губы.

Неловкое ощущение. Вроде бы и мелочь, а сразу захотелось покинуть слишком тесную нишу, а ещё лучше — оказаться в компании однокурсников.

Элмар заметил мое состояние, подхватил одной рукой за поясницу и легонько встряхнул.

— Не раскисай, напарник. В военной академии Карагата всем плевать на этикет. К тому же это единственное место во всем Темном Альянсе, где ты можешь сломать наследному принцу руку, и тебе за это ничего не будет.

— Не представляешь, как я рада, что оказалась в этом милом учебном заведении.

— А я думал, ты вне себя от счастья, потому что твой напарник — принц.

— Ура-а-а… — еле слышно протянула я.

13. Глава 13

В Синей аудитории нас ждали с фанфарами и плакатами. Музыкальное сопровождение — звуковая иллюзия — подозрительно напоминало обработку похоронного марша. Очень вольную, разухабистую и настолько художественную, насколько позволяли такт и воспитание Георга Войского. Ни того, ни другого у одногруппника не было, вот и марш у него вышел настолько специфический, что просьба прекратить терзание ушей и без того взвинченные нервов быстро перешла в коллективный обстрел тухлыми яйцами. Разумеется, иллюзорными, но от этого не менее гадкими и вонючими.

Так вот, если музыка была на совести адепта ШИПа, то остальное являлось заслугой преподавателей Военной академии Карагата.

Высоко, под самым потолком, на досках были развешаны плакаты со знакомыми физиономиями — не иначе как из личных дел скопировали — а под портретами прямо в воздухе парили наши характеристики, и упор в них делался на происхождение.

Нет, я и раньше знала, что наши девчонки принадлежали древним и уважаемым родам империи Нордшар, а Войский и вовсе — будущий глава клана. Обучение в Школе Иллюзий и Преображения было ненапряжным: преподаватели закрывали глаза на прогулы и разрешали бесконечные пересдачи, да что там, проблемы с отметками зачастую можно было решить в обход экзаменационного листа. Адептки ШИПа не ставили великих целей, для них жезл мага был всего лишь желанным аксессуаром, с которым проще влиться в высшее общество. Загвоздка состояла в том, что при таком раскладе в своих семьях они навсегда остались бы хромыми воронами, потому что надписи под плакатами утверждали невероятное!