Я рискнула поднять голову, и горло перехватило от ярости, плещущейся в глубине синих глаз Элмара.

И в кого ж ты такой догадливый?! Быть настолько умным опасно для здоровья!

— Приказ понят, младший паладин Латар.

Куратор одобрительно кивнула и направилась на тренировочное поле. Я же едва не бросилась следом с воплем: «Не оставляйте меня с ним!»

А впрочем, не должна же я стоять и ждать, пока у некоторых пройдет приступ злости и голос прорежется?

И только я шагнула следом за куратором, как на правой руке сомкнулся стальной захват.

— Не так быстро. Сперва ответь, сколько ты пробежала. Честно. Сама. Вот собственными кривыми корявками. Я ведь все равно завтра выясню, а я очень не люблю неприятные сюрпризы.

— Один круг.

— Сколько?!

— Эй! И незачем так орать. Я не глухая, — пробормотала я, невольно отступая назад. — Да не дергайся ты, я и завтра фантом создам. Пусть побегает. Мне не жалко.

— Нет, Арбузик. Завтра бежать придется тебе. И бежать быстро. Потому что, если из-за тебя у меня опустится рейтинг...

Мрак вездесущий! Неужели вот этот бугай страдает из-за оценок? Нашел о чем переживать! Давно же известно, что не рейтинг главное, а то, что в головушке уложилось, а потом в правильный момент применилось.

— Руки у тебя опустятся, а не рейтинг, — буркнула я. — На себе к финишу потащишь.

Вот стопудово это будет самая романтичная пробежка в истории военной академии Карагата. Иначе я до финиша не доберусь.

— Не переживай — уж как-нибудь допинаю. — Элмар ласково улыбнулся.

И вот да, сейчас мне действительно стало страшно.

* * *

Спустя час жизнь таки стала налаживаться. Нет, шоколадку мне никто не выдал, зато я наконец-то посетила столовую. Вечером берг надо мной сжалился и подкинул хлеба, сыра и пару зеленых яблок, но то было давно и, судя по утренним спазмам в животе, ещё и неправда. Да и разве могут зеленые яблоки сравниться с горячей пшеничной кашей, по которой золотистым ручейком течет сливочное масло?

Я жадно выскребла донышко миски и уловила взгляд Тианы.

— Что-то не так?

— Ты так ешь, словно вчера целый день голодала.

— Так она в столовую не попала. — Сердобольная Ария подвинула мне свой кусок хлеба. — Ешь, мне все равно мучное нельзя. А у тебя такой организм, что только диву даешься…

Хлеб, который я уже успела надкусить и даже проглотить, встал поперек горла.

— Какой у меня организм?! — осторожно уточнила я.

— Растущий! — просияла в ответ Ария. — И аппетит отличный.

— А ещё ты ешь и не толстеешь, — буркнула Миранда. — У тебя в роду ведьм не было?

Я молча покачала головой, а потом все-таки не выдержала:

— Девочки, я что, серьезно много ем?

За столом повисло неловкое молчание, подруги старательно отводили глаза, Миранде так вообще приспичило протереть платочком стол, и вот в этой тишине я услышала знакомый посвист.

«Мы веселые медузы, мы похожи на арбузы...»

Элмар!

Обернулась — и точно: напарник сидел за соседним столом, спиной ко мне и нагло подслушивал!

— Всё, мне срочно нужно на пару слов! — Я вскочила со стула.

— Недавно же расстались, — буркнула Миранда.

— Так напа-а-арники, — с придыханием протянула Ария. — Девочки, а вдруг это любовь?

Дослушивать ответ я не стала, потому что Элмар уже тоже поднялся и теперь радостно скалился, вытирая руки салфеткой. Определенно, это любовь, причем с кладбищенским уклоном. Страсть как прикопать его хотелось!

— Соскучилась? Я весь твой на ближайшие пятнадцать минут.

— А ближайшая ниша во-о-он там, за гобеленом. — Один из боевиков ткнул ложкой в сторону темно-синего вышитого полотна с эмблемой академии.