— Ты не можешь мне навредить! Так вот почему тебя скрутило!

— Догадливая девочка. — Интонация боевика намекала, что это не комплимент. — Все верно, причинить тебе физический вред я не могу, как и заставить поделиться силой. Так что тебе придется сделать это добровольно. Сейчас. Возвращаться назад, не закончив начатое, я не намерен.

— Нашел дуру! Да я…

Завершить фразу я не успела, боевик, только что спокойно взирающий на меня, прыгнул вперед, за один испуганный удар сердца очутился рядом и повалил меня на землю. Впрочем, удариться мне не позволили. Извернувшись в воздухе с нечеловеческой скоростью, Элмар упал на спину и застонал:

— Сколько же ты весишь?

— Начинаю понимать, почему на ваших балах девчонки рыдают.

Я откинула упавшие на лицо волосы и замерла, рассматривая зажатую в руке иссиня-черную, закрученную, как древесная стружка, прядь.

Скатившись с боевика, принялась в панике ощупывать собственное тело. Шея была на месте, а вот ключицы пропали, зато ниже обнаружились такие формы, которые пять лет назад точно были скромнее.

— Мне срочно нужно зеркало! — взвизгнула я, не особо заботясь о том, как мое требование выглядит со стороны.

— Мне тоже. Но для его создания потребуется твоя помощь, — неожиданно серьезно произнес Элмар и свел ладони, между которых тут вспыхнул призрачный огонек.

— Предлагаешь мне снова сунуть руку в пламя Изнанки? Совсем сдурел?

Элмар закатил глаза, как если бы сомневался в моих умственных способностях.

— Предлагаю тебе передать мне часть силы. Сейчас, когда мы связаны, это не составит труда. Давай, малышка, не жадничай. Получишь бесценный опыт.

— Но… я не умею.

Признаваться было неимоверно стыдно, и ответная реакция не заставила себя ждать. Элмар ничего не сказал, только усмехнулся настолько красноречиво, словно недоумевая, а действительно ли я обучалась магии.

Программа ШИПа отличалась от классического воспитания магов. На это ещё мой отец обратил внимание, но тогда мне было откровенно плевать. Так вот, нам преподавали исключительно иллюзии.

Я умела создавать фантомные и материальные, иллюзии запахов, звуков, копировать поведение и привычки, натренировалась подмечать детали, могла точно рассчитать время действия и вплести условие-привязку для долгосрочной или самовозобновляющейся иллюзии. Но базовых знаний широкого профиля у меня не было! Да я и не стремилась ими обзавестись, после возвращения в родовой замок меня должно было ждать домашнее обучение, которое и полагалось для носительницы темного дара.

— Я не смогу передать тебе силу. Этого не было в нашей учебной программе. А сам ты не справишься, так что… — Виноватая улыбка замерла на моих губах, потому что в глазах боевика я прочла упрямую решимость добиться желаемого.

Несмотря ни на что. Любой ценой. И за мой счет!

— Сама пришла, — тихо произнес он. — Любопытство наказуемо.

Ну, хоть не заливает, что мы напарники и обязаны помогать друг другу.

Я насторожилась, готовая, как только Элмар начнет подниматься, броситься наутек. Становиться чьей-то подкормкой я не собиралась!

Я следила за Элмаром и поэтому не увидела темные извивающиеся корни, выбравшиеся из-под земли, заметила их, только когда они дернули меня за щиколотку, выбив почву из-под ног. Туманная высь промелькнула перед глазами, и я приземлилась четко в крепкие объятия боевика. Он заботливо поймал меня, не дав стукнуться спиной о землю. Не иначе как опасался, что наша связь сочтет падение намеренным вредительством.

— Ах ты ж, гхар! — попыталась лягнуть наглючего боевика, но тот ловко придавил меня ногой.