— Ты кто такой? — Первой пришла в себя светловолосая красавица. Ей было лет десять, может, чуть больше.

— Оборотень при дворе? Какая вопиющая дикость! — Вторая поморщилась и осмотрела мою одежду.

Я знал, что она увидит. Мокрые, грязные с дальней дороги штаны из мягкой кожи, простую, хоть и добротную рубаху. Тоже в пятнах, но что уж теперь.

— Северяне уже сюда побираться пришли?! — Она фыркнула и демонстративно отсела дальше. — Кто пустил сюда такой сброд?

— Кассандра! Это невоспитанно! — одернула её светловолосая. — И почему это раз перевертыш, то сразу сброд?

— Ой, Дара, твой брат единственный, кто не попадает под это определение. Да и то, потому что его воспитывал дракон.

Я внимательно слушал эту черненькую, пристально разглядывая. Голос... Смех точно принадлежал ей.

— Кассандра, но так нельзя! Не все перевертыши дикие!

— Они бывают бешеными, уж тебе ли не знать, — чернявая фыркала, подогревая мой интерес.

Забавная такая. Носик вздернут. Задавака важная. Чем-то племянницу мне напоминала, жаль, что не ведьма.

Я улыбнулся. Нет, меня вовсе не задевали её слова. К подобному отношению южан к северянам я был привычен. Да и что с девчонки взять?

Моих ноздрей коснулся запах, исходивший от нее. Он был необычно приятен.

Даже странно. Сделав шаг вперёд, я уперся рукой в стол и склонился над вредной девчонкой, принюхиваясь.

— Ну ты... Зверь! — заверещала она. — Перестань! Ты ведешь себя как животное!

— А я и есть зверь, — усмехнувшись, выпрямился. — А ты драконесса? Шлейф магии нечеткий, слабый. Будто простолюдинка. Вот подруга твоя — магичка и очень сильная. А ты?

— Я — драконесса! — Взвизгнув, она вскочила, потеряв всякий страх. — А ты кто вообще такой? Я позову охрану, и тебя вышвырнут вон!

— Магия такая слабая, — я пропустил мимо ушей её угрозы. — Не чистокровная? Полукровка?

— Я дочь генерала! — прокричала она мне в лицо.

Запах резко усилился. Что-то цветочное. Или, скорее, ягодное. Ну...

— Малина, — сообразил, наконец. — Всегда любил малиновое варенье. Ты у нас ягодка...

— Что? — она верещала так, что уши закладывало.

— А характер у тебя ягодка-малинка, похоже, дрянь, — засмеялся я и тут же, к своему удивлению, получил оплеуху.

Первую за всю жизнь. Да такую звонкую, что в ушах на мгновение заложило. На вид хрупкая, а удар не слабый.

Светловолосая девчонка, наблюдавшая за нами, тихо засмеялась, прикрывая рот кулачком.

— Ладно, — я медленно кивнул, потирая горящую щеку. — Допустим, заслужил. Значит, Кассандра — дочь генерала? Я запомню!

Её мои слова только раззадорили. Не девчонка, а тигрица. Ну какая орина? Ведьма... темная! Её бирюзовые необычные глаза вспыхнули, но лишь на краткий миг. Действительно, слабая магия.

— Дурак! Зверь! — шипела она змеюкой. — И вообще... дурак!

— Ты повторяешься, — я снова потянулся к ней.

Принюхался. Такая сладкая. Точно, малинка.

— Пошел вон! — Схватив куклу, она оттолкнула меня и стрелой вылетела из беседки.

Засмеявшись, я обернулся. Забавная. Ещё не выросла, а уже фыркает. И очень красивая. Густые темные волосы, смуглая кожа, но при этом светлые, теплые глаза цвета морской волны. Когда она вырастет, не один мужчина падет к её ногам, сраженный в самое сердце.

Я поймал себя на странном чувстве. Злость. Мне было неприятно, что кто-то другой займет место рядом с ней. Улыбка сошла с моих губ. Хотелось снова приблизиться к этой малышке со вздернутым носиком, заглянуть в её глаза. Зачем? Чтобы удостовериться...

— Так кто вы всё-таки такой? — раздалось рядом.

Моргнув, я вспомнил, что в беседке осталась ещё одна девочка.