В душе что-то окончательно надломилось. Зябко передернув плечами, ощутила щемящую пустоту. Исчез страх перед темницей, рухнули какие-то надежды на счастливое будущее. Ничего не осталось.

— … Я сегодня же пошлю гонца к императору и сообщу ему, что ты отбываешь в пустыни. Не нужно им такой крюк за тобой делать. Сразу к границам поедешь с нашими воинами. Сейчас спокойно, на дорогах разбойников мало — проскочите. А там на постоялом дворе и дождетесь остальных. Можешь собирать вещи. Хоть какой-то от тебя толк вышел!

Я непонимающе уставилась на него. Даже вот так. Ни дня лишнего дома, должна впереди делегации к пустыникам бежать, задирая подол платья повыше.

Поднявшись с кресла, взглянула на него.

— Тебе вообще все равно, кто станет моим мужем? — спросила прямо, хотя и знала ответ.

— Нет, конечно, — он выпучил глаза. — Это должен быть отал из крупного города! Чем богаче, тем лучше. Надеюсь, скоро ты совсем растеряешь свою магию и сможешь стать истинной для любого, кто тебя пожелает. Они там в Пустыне особо не приглядываются к невестам — им нужны наследники. По мне так самый лучший подход к женитьбе…

— Наверное, поэтому ты и маму не вспоминаешь? — вырвалось у меня. — Кровь с гнильцой. Умерла одна, так быстро нашел другую? Замечательное отношение к истинным. Еще удивляешься, почему генералы Вагни отворачиваются от тебя — да чтобы не мараться!

Комнату пронзил резкий звук пощечины. Отпрянув, я прикоснулась к пылающей щеке.

— Чтобы я больше ничего о твоей мамаше не слышал! Закрой свой рот, Кассандра, и сделай вид, что ты ее и не помнишь. Для всех у меня была только одна жена — драконесса, подарившая мне наследника. Сына! И если я услышу хотя бы писк с твоей стороны, то на одну дочь у меня станет меньше. Пошла вон собирать свои вещи, мерзавка! И только попробуй вернуться незамужней. Мне нужен богатый и влиятельный зять!

13. Глава 4

Пять дней спустя

Южное побережье империи Драконов

Замок рода Ордо

К центральному крыльцу подкатили карету, и теперь слуги крепили на запятки мой дорожный сундук. Стоя у окна, я наблюдала за их работой. Внутрь сносили для меня одеяла. Заботливая кухарка спешила с большой корзиной, в которой наверняка были припасены сладости.

К отъезду все было готово.

Собиралась я недолго. Сказать, что у меня имелись красивые наряды или слишком богатый гардероб, было ну никак нельзя. Да, конечно, приличнее, чем у дочерей тех же арендаторов, но куда скромнее, чем положено для дочери генерала и владельца большого надела земли.

Хотя, понимая, что ничем хорошим путешествие для меня не закончится, я постаралась отдать все самое новое из нарядов Сабрине. В последние дни меня не оставляла надежда, что, узнав о провинности старшей дочери, император окончательно отлучит от двора отца, а его младшую дочь возьмет под свое крыло, а после - выдаст замуж.

Такое бывало и раньше.

Льюис Темный всегда лояльно относился к женщинам и был внимателен к их судьбе. Так что он вполне мог забрать Сабрину даже против воли генерала Ордо в столицу и устроить там грандиозные смотрины. Сестренка все же посильнее меня магией, может, и приглянулась кому-нибудь.

Я уже дошла до той точки отчаяния, что была бы согласна на родовитого фера для нее, несмотря на всю мою к ним ненависть.

Гнев на отца оказался сильнее этого чувства. Это было странно: каждый раз, вспоминая о маме, сердце прожигала лютая злоба, будто он повинен в ее смерти.
Выдохнув, я отошла от окна и осмотрела свою комнату. Душу терзал страх. Но винить в своих бедах было некого. Сама сделала — самой и отвечать. Да и все же лучше я, чем моя нежная добрая сестренка. Очень уж хотелось для нее настоящего счастья.