Зачем было гнать гонца?

Я должна была первой увидеть, что там. Чтобы быть готовой... Внутри зрело нехорошее предчувствие беды. И собственное чутье меня никогда не подводило.
Отец, прикрикнув на служанку, отправился в комнату.

Я же примерно прикинула, справится ли он с графином... Нет, не так. Справится ли графин с ним? Хватит ли его, чтобы свалить генерала в кровать и усыпить?

От этой мысли меня передернуло.

В ушах, как наяву, послышался храп. Жуть!

Примерно оценив усталость отца, я решила, что никуда до утра из своей комнаты он уже не выйдет.

Ноги сами понесли меня в его кабинет, минуя кухню. Никуда суп не денется — успею поужинать до сна.

Осторожно открыв дверь, вошла. Порядок на полках, столе. На полу — ни клочка бумаги. Сабрина. Ее руки дотянулись в наше отсутствие даже сюда. Сестра была прекрасной хозяйкой и умела организовать работу прислуги.

Плотная кожаная сумка для свитков сразу же привлекла мое внимание.
Действительно, спереди над замочком красовался герб императорского двора.

Потянувшись, ощутила, как сильно от сумки фонит магией. Зачарована и от последствий дождя, и от пламени.

Видимо, там действительно нечто крайне важное.

Обернувшись к двери, вернулась и закрыла ее на засов, чтобы не застали меня во время подглядывания. Подбежав к столу, спешно открыла замочек и заглянула внутрь.

Сразу два указа!

На обоих виднелась восковая печать с оттиском кольца императора. В душе похолодело. Потянувшись к первому, на мгновение замерла. Может, не стоит лезть в дела отца.

Узнает — со свету изведет.

Но... я все же схватила его и развернула.

Вчиталась в текст, пропустив первый абзац с приветствиями и прочей ерундой. По мере того, как мои глаза скользили по строчкам, руки начинали мелко трястись. Ком подступал к горлу. В голове плохо укладывались такие новости.

Хорошо, что Сабрина не успела это прочитать.

Ей же всего семнадцать! Какая невеста?! Какие Великие пустыни и их правители?

Я представляю, как завтра возликует отец, когда поймет, что к чему! Да сестричка и мяукнуть не успеет, как ее посадят в карету и отправят на юго-запад с корзинкой пирожков.

Так выгодно ее продать жениху отец более нигде не сможет. Да за что же так с ней император?! Отбросив свиток, схватилась за голову. Что делать? Сжечь его! Но это только отсрочит исполнение и принесет нам много бед. Все заметят, что в делегации не хватает невесты.

И для кого? Для пустынников!

Они же известны своей жестокостью. Страшные воины. Ни одна бешеная собака в их города нос сунуть не смеет! В их дворцах даже стены блестят золотом. В качестве развлечений — танцы полуобнаженных девиц и смертельные бои. Кровь и разврат.
Песчаные драконы уважают только силу. И ничего более.

И мою мягкую Сабрину к ним?

Почему? Ну кто захочет увидеть в ней истинную?

Или нужна как утроба для выгодного союза между Великой пустыней и Южной империей драконов?

Подходящая девица, потому что магией слабая и зова истинности не услышит, а эти песчаные ящерицы ребенка заделать могут любой, главное, чтобы кровь не сопротивлялась. Им неважно, единственная она или нет. Хотя суженых своих, если уж найдут, то на руках носят.

Только вот искать особо не спешат.

Им незачем. Ведьминские роды у них там как сыр в масле катаются. Только и успевают дочерей выгодно пристраивать. Договорные браки с точным указанием, сколько детей и какого пола жена должна родить, и какие отступные она получит после развода.

Ужасно!

Нет! Я не хотела своей сестре такой судьбы.

Заглянув в сумку, вытащила второй свиток. Помедлила, но все же опустила взгляд.