— Девушки, доброе утро, — хрипло произнесла я, обращая на себя внимание, — автобус уже подъехал. Можете пока усаживаться, а я подойду через несколько минут.

Я считала каждую, сканируя взглядом их лица и ища хоть намек на испуг или нечто подобное, пока те проходили мимо меня.

Одна, вторая, двадцатая и, наконец, последняя - двадцать вторая. Всё правильно. Именно столько официанток прописано в нашем договоре. А Анфиса, которая пробралась на праздник, нигде не числилась, и доказать, что она действительно тут была, могут лишь слова нанятых сотрудниц, которые успели заметить ее в тот вечер.

— Всё хорошо? — спросила я, резко остановив последнюю девушку, выходящую из дома, схватив ее за локоть.

— Да, — нахмурившись, ответила она, не понимая моего беспокойства.

Пусть так. Неведение – блажь. И мне оно теперь недоступно.

Вести себя естественно… Но на деле все оказалось не так просто. Каждая нервная клетка начала гореть в агонии, стоило увидеть вновь хозяина дома. Он находился на веранде на заднем дворе, не торопясь попивая чай из прозрачной чашки.

— Мария, — протянул Ветров с улыбкой, увидев меня.

— Здравствуйте, — я выдавала из себя улыбку, пытаясь всеми силами не вызвать подозрения, напустив на себя непринужденный вид.

Моя хрупкая маска дала трещину, норовя каждую секунду разлететься на крупные осколки, когда мужчина привстал и, нагнувшись, поцеловал тыльную сторону моей ладони. Стоило его губам соприкоснуться с тонкой кожей, все тело покрылось липким потом. Я сдерживалась изо всех сил, чтобы не выдать свое отвращение и не отдернуть руку.

Он сел обратно в кресло, показывая мне на соседнее, рядом с ним. Но я осталась стоять на ногах, приготовившись бежать в любой момент.

— Хочу поблагодарить вас за праздник, — он снял с себя солнцезащитные очки, положив их на стол. — Всё было на высоте.

— Рада, что вам всё понравилось, — пальцами сжала сумочку, пытаясь скрыть внутреннюю дрожь.

Мужчина внимательно просканировал меня взглядом с хитрым прищуром. Он что-то знает?

— И, конечно, любой труд должен быть оплачен, — тонкие пальцы пододвинули спрятанный все это время за тарелкой белый конверт в мою сторону.

Невооружённым взглядом было видно, что купюр там лежало столько, что тот плотно не закрывался. Любопытство взяло вверх, и я заглянула внутрь.

Сердце забилось чаще, когда я увидела стодолларовые купюры.

— Здесь намного больше, — я подняла ошарашенный взгляд на Ветрова.

— Как я уже и говорил, — произнес он не спеша и, сделав глоток чая, продолжил, — я хорошо плачу всему обслуживающему персоналу не только за приятный сервис, но и за молчание. Как и вам.

— Мое мо…

— Как вам моя коллекция ружей? — спросил внезапно Андрей Николаевич, не дав мне закончить.

Воздух выбило из легких, и мир на секунду поплыл перед глазами. Я уперлась кулаком в стол, удерживая себя на ногах.

Он знает…

— Ох, Мария, я вижу, как вы пытаетесь придумать отговорку в своей голове. Не стоит, — его губы растянулись в хищной улыбке. — Я знаю, что вы были там.

Каждое его слово - словно удар под дых. Становилось дико страшно. И если раньше я была готова бежать, то сейчас вновь почувствовала, как ноги приклеились к полу.

Я попыталась незаметно метнуть взглядом в разные стороны. Вокруг охрана. Сделаю лишь шаг, и меня тут же скрутят.

Где же полиция, когда она так нужна?

— Как же полезны камеры, — продолжал Ветров, наблюдая и получая удовольствие, как я бледнею у него на глазах. — Этих маленьких засранцев можно незаметно распихать по всему дому. Буквально в каждый его уголок. Очень полезная вещь.