— Значит, я порчу твою репутацию? — со злой усмешкой кинул ему в спину Демьян. — А эта шалава, значит, поднимает твою репутацию? — кивнул в сторону балкона, откуда за ними наблюдала кукла.

— Не смей так про нее говорить! — отец сверкнул гневным взглядом.

— А ты, что, сам не видишь, кого притащил к нам в дом?! Такая, как она, за бабки под любого ляжет!

Глухой удар и щеку обожгло болью.

— Выбирай выражения или я перестану считать тебя своим сыном.

Демьян схватился за щеку, полоснул взглядом отца. Промолчал, но волна обиды уже бушевала внутри. Он докажет, что эта кукла такая же, как и все остальные охотницы за деньгами.

— Ты об этом пожалеешь, — только и сказал Демьян, прежде чем уйти.

День свадьбы был назначен на начало сентября. Несмотря на конец лета, погода стояла жаркая и даже после захода солнца на улице была духота. Отец накануне улетел заграницу на важную бизнес-встречу, которую показывали даже по телевизору. «Куклу» он оставил дома, но названивал каждые несколько часов — то ли действительно скучал по ней, то ли боялся, что она куда-нибудь денется. Однако девица исчезать из жизни богатого жениха не спешила и терпеливо отвечала на все его звонки, подробно рассказывая о каждом своем шаге и называя отца «Митенькой». От ее тоненького голоска и глупого хихиканья у Демьяна сводило челюсть как от зубной боли. Приложив усилия и нацепив на лицо улыбку, а заодно прихватив бутылку шампанского и два фужера, он направился во двор, где «кукла» качалась на садовых качелях.

— Скучаешь? — Демьян без приглашения плюхнулся рядом с ней.

— Демьян? — вроде бы удивилась она, хлопая длинными ресницами, больше похожими на крылья бабочки, которая вот-вот взлетит. До этого вечера он с ней не разговаривал, игнорируя ее присутствие, словно она была пустым местом, потому его внезапное внимание смутило, а может, и вовсе напугало.

— Разреши скрасить твой вечер, — еще шире улыбнулся он и кивнул на бутылку в своей руке. — Все-таки скоро мы станем родственниками, а значит, должны дружить! Согласна?

Девушка кивнула, все еще взирая на него с недоумением, но бокал из его рук взяла и позволила наполнить его шампанским…

От алкоголя она быстро разомлела. Настороженность уступила место расслаблению и вскоре «кукла» уже вовсю хохотала над его шутками и историями, которые Демьян придумывал буквально на ходу. Расположить к себе он умел, не зря всегда считался душой любой компании. Допивали бутылку они уже на брудершафт, а потом Демьян сбегал в дом за второй.

— Оказывается, ты совсем другой, — призналась девица, вдоволь насмеявшись над его очередной шуткой.

— Какой? — Демьян взглянул ей прямо в глаза, и та смутилась.

— Ну, не знаю… я думала, что ты на меня злишься… за то, что мы с твоим отцом… Ну, в общем, думала, что не нравлюсь тебе…

— Да ты что? Как ты можешь кому-то не нравиться? — театрально приложив руку к сердцу, удивился Демьян и горячо ее заверил: — Ты мне очень нравишься! Ты такая красивая… — Не давая девчонке опомниться, он резко наклонился к ней и поцеловал.

Какой бы пьяной она не была, но тут же отстранилась, уперлась кулачками ему в грудь.

— Демьян, ты что?!

— С тех пор, как я увидел тебя впервые, не могу забыть. Все время о тебе думаю, — Демьян осторожно убрал в сторону ее руки и притянул к себе за спину, — поэтому старался избегать с тобой встреч, но это выше моих сил. Не могу больше скрывать свои чувства! — жаркими поцелуями стал осыпать ее шею.

— Демьян, пожалуйста, перестань…

— Скажи, ну зачем тебе мой отец? Он же тебя старше втрое… Через несколько лет он станет совсем стариком. Он уже чуть что сердечные капли принимает. А ты такая молодая, тебе детей рожать, а не за стариком ухаживать, — продолжал нашептывать парень, не выпуская ее из объятий.