– Ну да, – усмехнулась Эльза. – Я, наверное, слепая и не вижу, как к нему липнут драконицы. Вообще стыда нет!

– У них это в крови – льнуть к тому, кто сильнее. Мы не можем осуждать их за голос крови.

– Вот и прекрасно. Можешь не осуждать. Только я не собираюсь стоять в стороне и ждать, пока его высочество натешится с ними и соблаговолит заметить меня.

– Хочешь сама привлечь его внимание?

– Может, и так. А что? За счастье нужно бороться!

Ариана усмехнулась.

– Он дракон и не будет верен ни одной из нас. Тебя это не пугает? – она приподняла бровь.

Эльза фыркнула. Видимо, ее вообще ничего не пугало. Мне б ее уверенность.

– Если я стану королевой? Да нисколечки!

Хм, так она замуж за принца хочет или стать королевой?

– А вы тоже гуляете? – я все же решила вмешаться.

Ариана глянула на свою помощницу.

– Да, если хотите, можете пройтись с нами. В саду есть тайные уголки, очень красивые, но недоступные случайным гостям.

– Вот и отлично, – я ухватилась за ее слова. – Очень люблю цветы. Обожаю! С радостью присоединюсь к вашей прогулке!

Эльза тут же уперлась в меня возмущенным взглядом:

– Эй, ты вообще-то моя помощница и должна быть со мной!

– Тогда пошли с нами, – предложила эльфийка. – Здесь недалеко есть маленький пруд, я часто хожу туда после занятий, кормлю лебедей.

Она показала на небольшой узелок, который держала в руках. Наверное, там были хлебные крошки.

Судя по лицу, Эльза уже хотела отказаться. Но услышав про пруд, вдруг встрепенулась:

– Какая чудесная идея! Ну конечно же, мы пойдем с вами!

С этими словами она крепко схватила меня под локоть и сладко улыбнулась Ариане.

Я недоуменно покосилась на Эльзу.

Она точно что-то задумала! Зачем ей пруд? Она не похожа на любительницу кормить лебедей. Тем более и компания Арианы Эльзе не нравилась.

Впрочем, скоро все стало ясно.

Дорожка, по которой мы шли, была узкой для четверых. Поэтому эльфийка со своей помощницей направились вперед, а мы чуть приотстали. Эльза задержала шаг, увеличивая расстояние между нами, и шепнула мне на ухо:

– Надеюсь, это тот самый пруд, о котором принц вчера говорил!

– Вчера? – я нахмурилась.

Что-то не припомню такого…

– Да, в парке после ужина.

Ну, все понятно. В парке был Яррениль и отдувался за Айзена. Хорошо, что Эльза не знает, где на самом деле был принц. Она бы меня растерзала на месте.

Мы свернули вслед за нашими спутницами и вышли на более широкую аллею. Здесь можно было идти вчетвером.

Когда мы поравнялись с девушками, Эльза смерила Ариану испытующим взглядом. Та не обратила внимания, шла с улыбкой, думая о чем-то своем. А вот Иния посмотрела на нас с недовольством. Ей явно не нравилось наше общество.

– Еще долго? – спросила Эльза спустя несколько минут.

За это время мы углубились в сад, но пруда не было видно. Только цветущие клумбы вокруг, пустые беседки и лавочки.

– Нет, что вы. Почти дошли, – ответила Ариана.

Ее помощница что-то буркнула рядом со мной.

Наконец мы увидели обещанный пруд. Идеально круглый, окруженный сочными зарослями осоки. Он находился в дальней части сада, где не было выложенных камнем дорожек, а его поверхность покрывали цветы.

– Посмотрите, как здесь прекрасно, – Ариана вывела нас на небольшой пригорок, откуда пруд был виден как на ладони. – Вон те зеленые цветы – это водяные розы, а сиреневые – водные гиацинты.

– А вот там что? – я указала на высокие цветоносы, усеянные пурпурными лепестками.

– Это лобелия. Говорят, она такая красная, потому что выросла из крови первого эльфа.

Ариана продолжила рассказывать о цветах, распустившихся на водной глади. Пока не послышался тихий всплеск, и мы не увидели семью лебедей, выплывающую из осоки. Лебеди направились к нам.