– Я вообще-то голодная как волк. – Скарлетт пробежала глазами по лоткам с нехитрой праздничной снедью. – Хочу колбаску на вертеле!

– Я с тобой! – сказала Кэсси. Во-первых, ей хотелось пообщаться с новой знакомой побольше, а во-вторых, она тоже проголодалась.

Компания распалась. Большинство побрело туда, где вот-вот должны были начать швыряться яйцами, а Диана с Адамом хотели навестить тетю Констанс и Мелани в их ларечке с бижутерией.

Кэсси и Скарлетт купили по шампуру с колбаской и теперь изо всех сил старались не разговаривать с полными ртами.

– Так ты в отеле остановилась? – Кэсси изобразила самый невинный голос, на который была способна.

Скарлетт кивнула, не прекращая жевать.

– А где твои родители?

– Мама умерла, – сказала Скарлетт глухо. Было видно, что она изо всех сил старается не думать об этом.

– Прости, пожалуйста.

– Она выросла здесь. Я поэтому и приехала в Нью-Салем – мне кажется, так я буду ближе к ней, к своему прошлому.

Девушка отвернулась, словно испугавшись собственной откровенности.

Кэсси поискала в уме достойный ответ.

– Я думаю, это круто. В смысле, круто, что ты отважилась так поступить. Ведь это может быть очень больно.

Скарлетт кивнула:

– Я решила начать новую жизнь.

– Я понимаю, о чем ты, – сказала Кэсси, а Скарлетт попросила:

– Расскажи о себе.

Мысли героини заметались. Ей хотелось сменить тему, поговорить о чем-нибудь интересном, но все интересное в ее жизни было связано с Кругом, поэтому получалось, что сказать-то и нечего. Впервые за все время в Нью-Салеме она ощутила, какими сложными могут быть приятельские отношения с чужаками.

– Ну, – сказала она, – вот моя мама, она продает лотерейные билетики.

Махнув рукой в мамину сторону, Кэсси заметила, как Диана с Адамом едят одно мороженое на двоих. Златовласка и ее бойфренд смеялись: Адам, заляпав мороженым нос и подбородок, пытался утереть лицо, но делал это так неуклюже, что лишь еще сильнее перепачкался.

Казалось бы, ничего страшного не произошло – ну мороженое, ну и что? Они просто по-дружески разделили его пополам. Но у Кэсси внутри все упало. Надо поскорее присоединиться к ним! Героиня, прихватив с собой Скарлетт, направилась было к друзьям, но тут увидела Фэй, выруливающую с другой стороны. На черногривой было черное платье, сидевшее как вторая кожа. За ней шел Макс, который даже в простой футболке выглядел красавчиком с обложки гламурного журнала.

Заметив, что на них смотрят, Диана с Адамом перестали смеяться и разобрались, наконец, со своим мороженым.

Фэй представила им Макса и смерила взглядом Скарлетт:

– А ты кто такая?

– А это Скарлетт, – сказала Кэсси. – Она недавно в городе, как и Макс.

Макс кивнул Скарлетт, но смотрел-то он при этом исключительно на Диану!

– Я видел тебя на собрании в пятницу. Ты единственная слушала нудную речь моего папы.

– Ты меня видел? – смутилась Диана. И добавила: – И совсем она не была нудной.

– Да ладно? – В глазах Макса заиграли шаловливые искорки.

– Ну, может, совсем немножко.

– Благодарю за откровенность! – Макс потянулся к руке Дианы и пожал ее. – Теперь мы можем стать друзьями.

Диана покраснела, а Адам нервно встрепенулся.

– Мой папа где-то здесь, – Макс все еще обращался только к Диане. – Если встретишься с ним – скажи, что считаешь его великим оратором.

Фэй сжала зубы так, что казалось, они вот-вот раскрошатся.

– Непременно, но сейчас нам надо пойти поддержать друзей! – Диана махнула рукой туда, где уже начали метать яйца.

– Ну а я тогда поищу отца, – приуныл Макс.

Фэй было дернулась следом, но Макс остановил ее: