– В общем, я хотел спросить, Ле Скар. Если мы удачно пройдем испытание и не поубиваем друг друга в процессе, ты пойдешь со мной на свидание?

Не то чтобы предложение Сойера застало меня врасплох. Признаться, я давно ждала чего-то подобного, потому что мы ругались так часто и с огоньком, что между нами полыхали искры.

– Хорошо, – кажется, он не ожидал такой быстрой капитуляции. – Что угодно, если в итоге я стану старостой.

Салливан недоверчиво сощурился, но уточнять ничего не стал.

– Ловлю тебя на слове, – ухмыльнулся он. – Идем, скоро мистер Сноу объявит первое задание.

В актовый зал, где должно было пройти торжественное открытие турнира, мы отправились вместе. В какой-то момент напарник попытался взять меня за руку, но я сунула ее в карман юбки, напомнив себе, что неплохо было бы переодеться перед первым заданием. Оставалось лишь надеяться, что у меня будет для этого время и возможность, и нас не сразу отправят совершать подвиги.

По дороге я практически не смотрела по сторонам, но порывистый ветер доносил до меня запах прелой после ночного дождя листвы. Откуда-то со стороны хозяйственных построек несло дымом, вероятно, местный садовник сжигал ветки после сезонной стрижки кустов.

– У тебя есть мысли, каким будет первое задание? – спросила я не в первый уже раз. С одной стороны, Сойер был таким же адептом, как и я. С другой – мне казалось, у него гораздо больше возможностей, чем у любого из учеников. И какая-то темная тайна за плечами, которую он тщательно хранил, раз за разом натягивая на себя маску местного плохого парня. Может, дело в разбитом сердце? Я бросила косой взгляд на дракона с копной разноцветных волос, явно окрашенных. Как-то не верилось, что он мог подпустить кого-то настолько близко. Кто угодно, только не Салливан. Тут что-то другое.

– Мысли есть, – пожал плечами дракон. – Но делиться ими и вводить тебя в заблуждение не вижу смысла. Все узнаем на месте.

Он был прав, но я ненавидела неопределенность. Ее и без того слишком много было в моей жизни.

До главного корпуса академии мы шли молча, а в актовом зале и вовсе разошлись в разные стороны. Я отправилась искать Иду, Сойер присоединился к каким-то своим приятелям.

После бала, на котором я была с Кристианом, прошла, кажется, целая вечность. Помещение, где я когда-то танцевала с лучшим из мужчин, сильно изменилось. Все украшения были сняты, а вместо таинственного полумрака в большом зале было яркое освещение, которое обеспечивалось множеством магических светильников. Как-то Крис рассказывал, что мистер Сноу планировал частично заменить светляки современными лампами, работавшими от паровых генераторов, но оборудование в итоге оказалось слишком дорогим и энергозатратным. Да и лампы были недолговечными, перегорали от малейшего перепада мощности.

Иды нигде не было видно. Судя по часам, что висели прямо над входом, торжественное открытие должно было уже начаться. Я решила, что важные новости нимфы вполне подождут еще немного, и села на свободное место поближе к сцене, чтобы недалеко было идти, когда объявят участников.

Прошло совсем немного времени, прежде чем на сцену поднялся Кристиан Саргон. Выглядел он при этом безупречно: алые волосы зачесаны назад, брюки тщательно отглажены, а верхняя пуговица черной рубашки как всегда расстегнута, обнажая треугольник поцелованной солнцем кожи, который я так любила исследовать своими губами.

Проклятие!

Как сильно он должен был унизить меня, чтобы я перестала увлажнять свои трусики каждый раз, как думала о нем? Но любовником этот дракон оказался действительно превосходным, забыть его ласки и умелые прикосновения было выше моих сил, несмотря на то, что я продолжала на него злиться.