Матвей подавил в зародыше желание сказаться занятым. Не поможет. Тем более, у него с отцом договор.

- Хорошо. Я буду.

В загородном доме отца Матвей появлялся не часто и исключительно по приглашению. Старая семейная история по-прежнему причиняла боль, хотя родственные чувства практически исчезли. Невозможно любить того, кто предал…

Каждый раз, выходя из машины, Матвей задирал голову, чтобы увидеть флюгер, закрепленный на крыше дома. Кот и мышонок – первые, с кем он здоровался, приезжая сюда.

Флюгер – единственная вещь, хранящая память о маме. Если бы мачеха знала, по чьему эскизу он сделан, то выкинула бы и его. Отец не сказал ей… Или забыл, как и все, что связано с первой женой.

А Матвею легче подниматься по ступенькам, осознавая, что дом еще хранит память о маме. И пусть об этом никто, кроме него, не догадывается.

- Привет, сынок! Как я рад, что ты смог приехать.

При гостях папаша всегда так распинается. Особенно при тех, кому надо продемонстрировать образцовую семью Соколовых. Сегодня незнакомых людей немного. Матвей поздоровался с мачехой и Лизой, и отец представил его жениху и его родителям.

- Ждали только тебя, - сказал папаша. – Можно садиться за стол.

- Я же не опоздал? – Матвей посмотрел на часы, нахмурившись.

- Нет, это мы пришли раньше, - улыбнулась мать жениха.

Похоже, у Лизки все серьезно, если отец устроил помолвку в тесном семейном кругу. Ирония судьбы: приемная дочь ближе родного сына. Судя по довольному виду папаши, Лиза выбрала правильного жениха.

Усаживаясь за стол, Матвей представил, как знакомит отца с Эйрой. Интересно, он устроит скандал? Или и слова не вымолвит от шока? Нет, скорее всего, даже на порог не пустит. Впрочем, Матвей не приведет сюда Эйру. Она не согласится.

Матвей вдруг подумал, что, несмотря на одержимость, которую он уже считает любовью, ничего ему с Эйрой не светит. Максимум – необременительный для нее роман. Не выйдет она за него замуж, даже если умолять, стоя на коленях.

А он будет умолять? Хм…

От Матвея ничего особенного не требовалось: изображать послушного старшего сына и поддерживать разговор. К счастью, к нему редко обращались, а улыбаться и кивать несложно, когда все мысли об Эйре.

- Я сказал что-то смешное?

Резкий голос отца прервал мечтательные размышления о предстоящем свидании.

- Э-э… Что? – смутился Матвей. – Прости, я отвлекся.

- Милый, не сердись, он просто задумался. – При посторонних людях мачеха обожала играть роль заботливой матери. – Случайно, не о девушке, Матвей? Выглядишь таким… влюбленным.

- Нет, - ответил он резче, чем следовало.

Вадим, жених Лизки, бросил на него сочувствующий взгляд. С чего бы…

- Слышал, ты недавно вернулся из армии? – спросил отец Вадима.

- Да…

- Матвей получил образование за границей, - перебил его папаша, - но, как видите, патриот своей страны. Он сам принял это решение, и я его поддержал.

Матвею чудом удалось не поперхнуться. Поддержал?! Тот грандиозный скандал, когда от отцовского ора чуть не вылетели оконные стекла, оказывается, был поддержкой?

- А сейчас чем занимаешься? – продолжил допрос отец Вадима.

- Устраиваюсь на работу.

- Уже нашел место?

- Рассматриваю варианты.

- Ты архитектор, верно? Почему не идешь работать к отцу?

- Он считает, что родственные связи мешают карьерному росту, - ядовито вставил папаша.

Надо же! Он запомнил слова Матвея. Это прогресс.

- Хм… А в «Дом мечты» устроиться не пробовал? У нас есть свободная вакансия. С твоим дипломом…

Архитектурное бюро, партнер отца? Ха! Так вот откуда Лизкин женишок!

- «Дом мечты» не рассматривает резюме соискателей без опыта работы, - ответил Матвей, потихоньку зверея. – И да, я не…