— Лев Михайлович, вы так пунктуальны. Люблю пунктуальных людей, — ректор встречает меня около своего кабинета — вероятнее всего, он и сам только что пришёл.

Подаю ему руку, которую он пожимает. Оглядев мужчину, понимаю, что моя догадка верна. Сумка в одной руке и пальто в другой свидетельствуют о том, что он только из дома.

— Не люблю опаздывать, — говорю ему, пока он кабинет отпирает. — Я ценю своё время и время людей, которые зависят от меня.

— Может, пройдём в мой кабинет? — предлагает Вадим Громов, открыв дверь. — Не поймите меня неправильно, но мы ждём ещё одного человека. И ждать приятнее в моём кабинете, где есть всё для этого необходимое, — первым делает шаг внутрь и вешает пальто в шкаф.

— И кого же? — захожу за ним следом и закрываю дверь.

— Мы решили улучшить условия для наших консультантов и наняли ассистентку, — рассказывает он, направившись к своему столу. — Она будет во всём вам помогать. Станет вашей правой рукой, — расписывает всё ректор, пока садится в своё кресло. — Она уже едет. Девушка хорошая, приятная в общении, исполнительная и готовая трудиться. Но прошу первые несколько дней на неё сильно не давить. Вы её в первый подопечный, — одаривает меня улыбкой.

— Конечно.

Внутренний голосок уже твердит — нет, он кричит о том, что что-то не так. Никто из тех, с кем я говорил об академии, не рассказывал ни о какой ассистентке.

Это нововведение мне не нравится. Я привык со всем справляться один. Я одиночка. Мне не нужны шестёрки.

Вместе с ректором быстро пробегаемся по рабочему плану и вопросам, которые возникают по пути. Сверяем все необходимые бумаги. Согласовываем тесты, которые я приготовил. Успеваем даже выпить чашечку кофе. И лишь после этого на телефон Вадима Громова приходит сообщение, и он поднимается со своего места.

— Ассистентка уже на месте. Предлагаю спуститься вниз и встретить её, — в привычном для себя тоне, спокойно и размеренно говорит ректор. — Она проведёт для вас отличную экскурсию по академии. Я даже могу сказать, что она отлично ориентируется на местности. Вчера ваша ассистентка при мне штудировала все карты и планы академии. Искала даже потайные ходы, чтобы удивить вас. Говорю же: ответственная, — расхваливает мне её так, словно женить как минимум собирается.

— Даже интересно с ней теперь познакомиться, — отзываюсь, собирая документы в свою сумку. — Искать потайные ходы академии? Она перечитала фэнтези-книг?

— Она их фанатка, но это по секрету, — подмигивает мне. — Я читал ваше интервью, и, кажется, вы тоже фанат. Гарри Поттера — уж точно, — указывает на татуировку на моей руке. Дары смерти.

Я никогда до встречи с Ярой не смотрел, не читал и не интересовался этой книгой. Но она меня подсадила. Или я подсел, потому что она была фанаткой.

Сердце начинает колотиться как бешеное. Мозг уже давно кричит о том, что не может быть столько совпадений. Неожиданно ассистентка. Фанатка фэнтези-книг. Ответственная.

Я не хочу верить, что моей ассистенткой может стать Яра. Такого не может быть. Такого не должно быть!

Я не хочу этого! Я не хочу с ней встречаться! Я не хочу смотреть в её глаза! Я не хочу, чтобы она узнала о моём предательстве. Для неё я просто исчез, уехал, испарился. Я хочу, чтобы так продолжалось и дальше.

Мне комфортнее оберегать её на расстоянии. Не встречаться с ней. Не видеть её карих глаз. Не пропадать в них вновь и вновь.

— Вон она, — восклицает ректор и указывает на девушку с длинными каштановыми волосами.

Дыхание прерывается. Картинка в глазах темнеет. Звук искажается, терзая внутренним писком в голове.