– Не думала, что в жизни оно выглядит так фундаментально, – произнесла Валентина. Она стояла возле окна и не могла отвести взгляд от бетонного сооружения.

– Документы я получил. Вы можете отправляться обратно, – ответил Ступин, поднимая телефонную трубку.

Он несколько раз попытался вызвать лейтенанта Кулагина, но слышал только помехи.

– Я могу остаться здесь с вами, – ответила Валентина.

– Это исключено.

Ступин открыл шкафчик, в котором хранился инвентарь, и вынул сигнальную ракетницу.

Выйдя на улицу, он запустил ракету в воздух.

– Отправляйтесь обратно. Лейтенант отвезет вас в город. И попросите его, чтобы он наладил связь.

Валентина стояла в дверях домика, глядя на облака. Они вновь начали собираться над озером, перекрывая солнечный свет. В какой-то момент низина погрузилась в легкий полумрак, сопровождаемый дуновением холодного ветра.

***

Спустя три часа Ступин сидел за рабочим столом. Он изучил все новые документы и особенно подсобные помещения, и теперь с легкостью ориентировался в здании «Точки». Особенно его заинтересовал нижний уровень, где содержались подопытные. Об этом помещении ничего не было сказано в архивах, полученных от полковника Шилина. Надо бы туда заглянуть.

Иногда Ступин поглядывал на Валентину. Она сидела в кресле и читала. Лейтенант Кулагин так и не вышел на связь. По всей видимости, он не увидел сигнальной ракеты.

– Мне нужно вернуться, – произнес Кирилл, поднимаясь с места.

– Мне пойти с вами?

– Нет.

Он накинул защитный плащ и подхватил сумку со всем необходимым.

– Что внутри? – спросила Ковалева, с любопытством глядя на Кирилла.

– Лучше вам этого не знать, лейтенант.

– Я читала все документы и знаю о научных исследованиях. Ученые ведь не просто изучали место аномалии. Правда?

Ступин окинул ее взглядом. Для человека, которому доверили такую секретную мессию, она была слишком молода. Неужели в департаменте не оказалось кого-то еще, кто мог бы привести бумаги?

– Оставайтесь здесь. Это приказ.

Накинув капюшон, он вышел на пирс. Дождь вновь начал накрапывать, вырисовывая на гладкой поверхности озера узоры.

Через двадцать минут он уже находился в подземной лаборатории. Теперь Ступин точно знал, где что находится. Документы, привезенные Валентиной, оказались полезными. Существовал и еще один ярус, где содержались люди для испытаний.

Он прошел по круглой платформе до лестницы и спустился вниз. Здесь находилась клетка, в которой поднимали людей в «Аквалабораторию». Еще одна лестница уходила от нее почти до самого дна основной сферы.

Проследовав по ней до нижнего уровня, Ступин всмотрелся сквозь прозрачное стекло в темноту озера. Оно казалось бездонным. Не удивительно, что многие заключенные, как только появлялись в сфере, впадали в жуткую панику.

Закрыв глаза, Ступин ощутил волну ужаса, царившую здесь на протяжении многих лет. Он слышал крики, мольбы и стенания тех, кому суждено было стать частью жутких экспериментов.

Лестница привела его к небольшой платформе и железной двери. Открыв ее, он очутился в камере пять на пять метров. Здесь горел тусклый свет, и стены были покрыты листами металла. В документах это помещение значилось местом содержания заключенных. Людей поставляли сюда в обход самой лаборатории.

Ступин видел силуэты подопытных. Они словно фантомы прорисовывались в пространстве. Одни сидели на полу, прислонившись спиной к стене; другие расхаживали по комнате, заламывая руки в отчаянном ожидании неизбежного. Каждый из них был одет в тюремную робу.

Ступин сделал несколько снимков камеры и вернулся на основную платформу. К этому моменту он установил, что все механизмы и силовые агрегаты находятся в хорошем состоянии, а радиационный фон не превышает нормы. При желании, часть оборудования можно будет забрать, хотя оно морально устарело.