- В этом месте кричи - не докричишься, - пояснил он мне нравоучительным тоном, будто ему скучно объяснять всем известные непреложные истины.  - Но раз уж вы здесь...

А это был тон из разряда “На безрыбье и рак - рыба”.

Я постаралась не закатывать глаза, а спросила просто:

- Как именно вам помочь?

- Видите центральный камин? Нужно надавить на выступающую часть верхнего украшения.

Вот не странно ли, что он точно знает, как выбраться из ловушки?

Странно.

И непонятно, кто его поймал…

Впрочем, я сильно сомневалась, что мужчина ответит мне на возникшие вопросы. И не хотела пока выходить из роли хорошей девочки, которая спешит на помощь. Я ведь собиралась быть ему полезной? Хотела проявить себя? Вот и пожалуйста. Могу это сделать.

Осторожно, бочком, прижимаясь к стенам и минуя довольно глубокие ямы, я подошла к камину и нащупала необходимый “рычаг”.

- Нажмите на него… - донеслось со стороны узника.

Я надавила,  и тот неожиданно легко ушел вниз. А клетка - буквально рухнула.

-... плавно. - закончил мужчина, уже со стоном, и лежа на полу.

- П-простите! - испугалась, что он сломал что-нибудь и бросилась к нему, перепрыгивая через пустоты. Я помогла ему вылезти из развалившейся тюрьмы.  - Не думала… что оно так.

- Вы вообще мало думаете, - неприязненно заявил мне грубиян.

И двинулся  прыжками в сторону выхода.

Я - за ним.

В этом месте одной  мне точно не хотелось оставаться...

Мужчина шел по знакомому маршруту быстрым, размашистым шагом - мы быстро добрались до центрального холла. 

Весь обратный путь я пыталась сообразить, как бы с ним заговорить половчее. И убедить его в своей незаменимости - но так и не сообразила. Решила только, что снова попробую угостить своей стряпней. И направилась на кухню.

- Куда вы?

- Приготовлю что-нибудь сытное, - постаралась мило улыбнуться ему.

- Нет. Идите за мной.

Я чуть запнулась, но поспешила следом. Возле уже знакомой комнаты, где я его видела читающим, он замедлился, отпер дверь ключом. А, зайдя внутрь, прошел к дальнему углу и распахнул дверцы чего-то вроде секретера.

И достал оттуда золотой.

- Ваш расчет. И прощайте.

- Но… - открыла я рот.

- Мало? - скривился, - Вот еще один.

Я смотрела на две блестящие монеты на его ладони, на которые, при должной экономии, можно было жить много девяток, но никак не могла  решиться взять их.

Что толку, если я выиграю немного времени?  Навыков рабочих у меня от этого не прибавится, как и рекомендаций и рабочих мест в окружабщих городах. А здесь я хотя бы чувствовала себя нужной…

- И двух мало, - вскинула я голову с уверенностью, которую не особо испытывала, - я хочу полный мешочек. За… год всех лун!

Лицо мужчины застыло… то есть если раньше и была какая мимическая подвижность, то сейчас оно будто окаменело. Зато в глазах на несколько мгновений отразилось что-то такое… что-то такое страшное, что сердце пропустило удар.

Обреченность, злость, отвержение. Будто его душа - тяжелый камень, тянущий его на дно в полном мраке, а его чувства только в черно-серых тонах. И голос его сделался пугающе-металлическим, когда он произнес:

- Уборки и готовки будет недостаточно за такую огромную сумму… Полагаю, вы предлагаете и прочие услуги.

Я даже ответить ничего не успела.

Потому что он швырнул меня на стоявшую неподалеку кушетку и одним резким движением разорвал ворот моей ветхой рубахи.

16. ... но все будет хорошо...

- Мужика себе хотела? Получай! - цедила я сквозь зубы, вбивая земные ботинки в иномирную землю.  - Статистику сломать? Доказать что-то кому-то?! Доказала?!

Я знаю, что я делала. Почему вопила все это в воздух.