– Как спалось, милая? – спросила Виктория.

– Нормально, – буркнула Айрис и подошла к кофемашине, подставила большую кружку, которая ждала ее на столе, и включила аппарат.

– Ну так, чем займешься сегодня?

– Не знаю, – пожала плечами Айрис. С одной стороны, ей хотелось узнать у мамы про миссис Бруни то, что не напишут в газетах, но с другой – если она спросит про пропавшую, а вернее мертвую, соседку, до которой ей никогда не было дела, то мама может что-то заподозрить. И начнутся расспросы.

«Мама точно докопается до правды и заставит меня помогать вредной старухе. И почему та не позвала маму на помощь? Призраки – странные существа, страннее, чем живые. Словно смерть бьет их по голове и устраивает сотрясение мозга. А когда они приходят в себя и понимают, что перешли черту и обратного пути уже нет, то у них срочно появляются важные послания и незаконченные дела, а еще странные убеждения. Да, таких призраков, конечно, не так много. Но и их хватает на всех тех, кто проклят даром их видеть».

– Не хочешь прогуляться по заснеженному кладбищу? – улыбнулась мама, а Айрис закатила глаза.

– Предпочту почистить снег.

– О-о-у. Куда делась моя дочь? Неужели кто-то ее подменил?

– Ага, выбираю лучшее из худших рождественских предложений. А ты езжай к своим «клиентам», – Айрис показала пальцами кавычки.

– Мне сегодня надо до Сан-Маунтина доехать, так что буду дома только к обеду, – сморщилась мама.

Айрис пожала плечами, взяла кофе и села за стол.

– Мам, а ты кота тут, случаем, не видела? – неуверенно спросила она.

– Кота? – удивилась мама.

– Да, дымчатый такой и с разными глазами, у него еще ошейник есть.

– Не-а. А ты его где видела?

– Да вчера подобрала. Он меня разбудил… с улицы, а там холодно. Надо было тебя позвать, но я не стала, – быстро проговорила Айрис, готовясь защищаться.

– Не видела, милая, – нахмурилась мама, но тут же улыбнулась. – Но коты, они же любят прятаться вроде. Насколько я слышала. Так что найдется твой кот.

– А ты можешь купить что там для него надо?

– Да, конечно. Заеду в супермаркет, спрошу Рона, что обычно берут в таких случаях.

Животных у них никогда не было, они слишком чувствительны к призракам. А те, в свою очередь, начинают нервничать, когда на них шипят или гавкают. А мама всегда выступала за комфорт мертвых. Можно было взять себе животного-проводника, но они сами выбирают, где им жить. Видимо, дом в Сноулейке никогда не привлекал их внимание. До вчерашней ночи.