– Долго спишь, – буркнул отец, окидывая дочь недовольным взглядом. – А дома дел невпроворот! И сессия у кого-то. Не до гулянок. В общем, заранее предупреждаю тебя: я заступаю на сутки, но мать сегодня выходная. Она присмотрит за тобой, чтобы ты не натворила никаких глупостей. Ты сама знаешь, что я имею в виду.

– Пап, а тебе не кажется, что я уже взрослая и могу сама решать, где и с кем мне проводить время? – нахмурилась Вероника, прекрасно поняв, о чем он говорит.

– А я тебе ещё раз повторяю: ни в какое Никольское ты не поедешь! – рассердился Николай. –Придумала, тоже мне! И эта Лиза твоя – дура набитая, если тянет вас в такое место!

– Пап, но я не понимаю, почему нет?! – в голосе Вероники послышались нотки отчаяния. – И зачем ты так про Лизу? Она ведь хорошая!

– Я всё сказал, – отрезал Николай, бросил вилку на недоеденную яичницу, встал, и, громко хлопнув дверью, вышел из кухни.

Вероника, сквозь застилавшие глаза слезы, посмотрела ему вслед. Конечно, её отец отличался строгим и даже угрюмым характером, он всегда больше молчал, чем говорил, и она к этому привыкла. Но ведь в то же время Николай никогда не обижал жену и дочь, не кричал на них и не оскорблял, а ещё всегда старался порадовать даже в мелочах. И теперь Ника не могла понять, почему отец так странно отреагировал на её просьбу и, к тому же, очень некрасиво отозвался о любимой подруге своей дочери.

С Лизой и Аней Вероника дружила давно, с того самого дня, когда она впервые переступила порог их класса. Нике тогда было десять лет. Тихая, болезненная девочка, она совсем не умела улыбаться, и ради её здоровья родителям пришлось переехать из далёкого сибирского посёлка, где они жили, сюда, в небольшой тихий городок, ничем не выделяющийся среди сотен других, похожих на него как братья-близнецы.

Впрочем, кое-какое достоинство у города все-таки было: его окружали очень красивые места – леса и пара-тройка живописных озёр, на берегах которых предприимчивые дельцы настроили гостевых коттеджей и баз отдыха на любой вкус и кошелёк.

На одной из них Лиза решила отметить свой день рождения и пригласила туда самых близких своих друзей: Влада, за которого собиралась замуж, Аню с Пашей и Веронику с Дэном. Они уже даже подготовили для именинницы подарки и вдруг теперь, из-за принципиальности отца, Ника должна остаться дома, испортив тем самым отдых для всех остальных, по крайней мере для Дэна точно. Что он там будет делать один? Планировалось-то отдохнуть парами, парни сняли для этого двухэтажный коттедж с великолепной верандой и уютными спальнями, а Дэн выбрал двухместный домик, стоявший немного в стороне от коттеджа…

Подумав об этом, Ника покраснела. Ей до ужаса надоело встречаться с Денисом в неуютной комнатке семейного общежития, где он жил с тех пор как съехал от родителей, решив доказать им свою самостоятельность. Работал Дэн на большом оптовом складе вместе с Пашей и вкалывал там с утра до ночи, чтобы как-то обеспечить себя и сколотить хоть какой-то начальный капитал.

Ника восхищалась его подходом к жизни и искреннее радовалась, когда он купил себе подержанную десятку, все-таки на колёсах Дэну было гораздо удобнее добираться до работы, да и их свидания стали более романтичными и уютными. Но её отцу Дэн совсем не понравился и, однажды заикнувшись о своём женихе, Вероника больше не поднимала эту тему. А вот мать тайну дочери знала и теперь смотрела на неё сочувствующим взглядом.

– Никуль, не расстраивайся! У тебя всё впереди, поверь мне.

– Мама, – Вероника уже не могла сдерживать слёзы, – ну почему он так?! Мне двадцать два года! А он обращается со мной так, будто мне пять лет! Я устала, сил уже нет!