– А-а-а!!!

– Стой!!! – забыв обо всем на свете, Павел бросился к нему, чтобы спасти невинное дитя, но девочка уже хрипела, содрогаясь в конвульсиях. А её мучители выли и хохотали как стая злобных гиен, почувствовавших свежую кровь. С криком Павел ворвался в их толпу и… упал, споткнувшись о бордюр дорожки, ведущей к коттеджу, где он оставил Аню.

Тяжело дыша, Паша никак не мог понять, как он здесь оказался. Ведь он только что был на кладбище, где произошло чудовищное жертвоприношение. Он сам видел всё это, видел своим глазами. Павел поднёс трясущиеся ладони к лицу: на них не было следов земли и травы. А это значит, что ничего остального тоже не было.

– Господи, я схожу с ума, – прошептал он и тихо заплакал.

***

Ледяная вода вывела Нику из странного оцепенения, которое напало на неё, она принялась барахтаться, чтобы выплыть на берег, но воздуха ей не хватило и она, захлебнувшись, пошла ко дну.

Рядом раздался плеск воды, и сильная мужская рука схватила Нику за волосы:

– Паршивка! – вытащив дочь на берег, Николай помог ей откашляться, а потом несколько раз хлестнул по лицу, впервые за всю жизнь, подняв на неё руку: – Я тебе говорил, чтоб ты не смела ехать сюда! А если бы мать не вернулась домой и не позвонила мне?

Нику мутило и страшно хотелось спать, но она не посмела ослушаться отца и позволила ему усадить её в машину. Когда же они отъехали, из тумана выступила худощавая женщина с длинными сосульками давно нечёсаных волос и, потрясая им вслед костлявыми руками, расхохоталась диким, страшным смехом:

– Смерть это не больно! Это просто сон!!! Ха-ха-ха!!!!

***

В Никольском девяностовосьмилетняя старуха Ерастиха, измученная беспокойным сном, сползла со своей кровати, подошла к иконам и принялась креститься:

– Живый в помощи Вышняго, в крове Бога Небеснаго водворится. Речет Господеви: Заступник мой еси и Прибежище моё, – нараспев шептала она слова древней молитвы и тьма, готовая выдавить маленькие стёклышки её окон, вдруг отшатнулась, отступила. Туман тоже пополз назад к озеру, а в сарае, завозившись на насесте, проснулся и расправил свои крылья красавец петух.

– Ку-ка-ре-ку! – крикнул он звонким, раскатистым голосом и в ту же минуту на улице посветлело: наступил рассвет.

Стрелка часов на руке Дэна дрогнула и перескочила с полуночи на начало пятого.

Дэн, все это время находившийся в каком-то ступоре, дёрнулся и потёр ладонью глаза. Оказывается, он был совсем рядом с коттеджем и теперь не понимал, как же он раньше не заметил этого. Пискнул внезапно оживший телефон, это пришло сообщение от Ники:

– Меня забрал домой папа. Прости.

Что ж, значит, с ней все в порядке и, наконец-то можно пойти спать. На тропинке появился Влад и показал на Павла, сидевшего на бордюре с опущенной головой.

– Что это с ним?

Дэн пожал плечами:

– Перепил, наверное.

– Ясно. А я тут поплутал в тумане немного. Прям в морок какой-то попал. Еле выбрался. Лизка тоже учудила, – медленно, с трудом ворочая языком, произнёс Влад, – уснула прямо в кресле на веранде. Я её сейчас отвёл в комнату. А Ника? Нашлась?

– Её забрал отец, – Дэн показал на телефон. – Слушай, меня рубит так, будто я один два вагона угля разгрузил. Давай Пашку определим и спать. Иначе я упаду.

– Дурацкая ночь, – кивнул Влад. – Я тоже очень устал.

Они вдвоём помогли Павлу подняться, дотащили до гостиной и уложили на диване. Потом разошлись по своим комнатам.

Страшная ночь закончилась, и на смену ей пришёл тусклый и безрадостный день…

***

Было уже около полудня, когда вялые и хмурые друзья, с трудом проснувшись, стали собираться в обратный путь.