И начну прямо сейчас. Взгляну в лицо своему страху. Тому, кто первым толкнул меня на путь изменений. Тому, из-за кого я чуть не умерла. Тому, из-за кого все так сложилось, что я узнала, кем на самом деле являюсь.

Я отвернулась от зеркала и решительно открыла портал.

Как ни странно, я даже не промахнулась – в раскрывшемся овале портала сразу увидела Гихеса. Арэйн стоял, склонившись над белым широким столом, и явно был чем-то занят, наверное, очередным своим экспериментом. Не желая оттягивать и терять эффект неожиданности, я шагнула в портал. Потоки огня устремились сквозь пространство, соединяя две точки Арнаиса, и, ворвавшись в лабораторию, кажется, что-то нарушили.

Гихес вздрогнул, поворачиваясь ко мне. А светящийся шар в его руках начал стремительно разрастаться. Потоки огня на мгновение взбесились, но я быстро взяла их снова под контроль, а вот с шаром ледяной магии совладать было не так-то просто, несмотря на весь опыт арэйна. Я видела, как Гихес надрывается, как ручьи пота стекают по его лицу, как он старательно сдерживает все разрастающийся шар, но взрыв был неизбежен. Лабораторию потряхивало, по столу пошла трещина, откуда-то послышался грохот.

И тут я вдруг подумала, что если Гихесу оторвет обе руки или голову, то он вряд ли сможет вручить мне честно заработанные триста золотых, так что решила вмешаться. Все так же неподвижно стоя – не захотела даже рукой махать для пущего эффекта – направила Огонь силой мысли. За мгновение до взрыва пламя накрыло ледяной шар, полностью окутало его и потушило.

Гихес потрясенно поднял на меня взгляд, неверяще застыл.

– Инира?..

Интересно увидеть его спустя столько времени. Для меня минула целая жизнь. Победа, возвращение в мир стихии Льда не помогли Гихесу – он выглядел еще более постаревшим и поблекшим. Спутанная пакля серых волос, бесцветные глаза, сухая кожа. Наверное, уже ничто не способно вернуть ему жизнь, но это не мешает арэйну продолжать свои эксперименты – подозреваю, единственное, что удерживает его в этом мире.

– Да, это я.

– Но как?.. – прохрипел он. – Я думал, ты…

– Думал, я умерла? – я усмехнулась. – Конечно, что же еще ты мог думать, выжав меня подчистую и бросив на промерзшей равнине. Кто же мог предположить, что это не весь Огонь. А теперь у меня его вдоволь.

– Это невозможно… Инира… невозможно! – в глазах мелькнули безумные нотки.

Пожалуй, пока Гихес окончательно не рехнулся, стоит разобраться с целью визита. В конце концов, я пришла к нему не для разговоров о прошлом и даже не ради мести. Как ни странно, я не держу на него зла. Я это поняла только сейчас. Но в моих чувствах лишь пустота. Я не злюсь, не обвиняю его. Все сложилось так, как должно было сложиться. Впрочем, благодарности от меня он тоже не дождется. Гихес не знал, что я выживу. А моя жизнь не значила для него ничего. Пустота. Вот чего он заслуживает. И я не буду тратить на него свои эмоции.

– Я пришла не просто так. Ты кое-что мне задолжал.

– Что?.. Что я могу…

– Забыл? Короткая же у тебя оказалась память.

Я приблизилась к Гихесу. Чувствовала, как меня окружает Огонь, как искрится вокруг, как бушует, не угрожающий, но столь необъятно могущественный, что Гихес, не отводя от меня безумного взгляда ученого, наткнувшегося на неразрешимый парадокс всей своей жизни, упал передо мной на колени. Так вот, как, оказывается, сила Изначального действует на арэйнов. На простых смертных…

– Мы заключили с тобой договор, – жестко сказала я. – Ты обещал заплатить триста золотых. Свою часть сделки я выполнила. Выполняй свою.