Ведьма совсем сбавила шаг, перехватила сумку с продуктами удобнее. Можно пару минут уделить этим существам. Ведь до конца сентября они исчезнут. Такие маленькие уйдут в спячку первыми. А ведь они безобидные. Вот в октябре тени будут иными. Темные, немного даже опасные. Существа Темной стороны. Более заметные и уже далеко не такие милые.

Марьяна наблюдала за игрой теней. Они, то прятались, чтобы появиться немного в стороне от прежнего своего места, то перелетали открыто над еще не начавшей увядать травой. Вдруг совсем рядом с тропинкой, зашуршали и стали раздвигаться стебли полыни. Ведьма невольно напряглась. Тени, конечно, кажутся безобидными, и серьезного вреда нанести не смогут, а вот отвлечь от кого-то более опасного – запросто. Все же это тебе не люди. Стебли продолжали шуршать. Марьяна заподозрила, что сейчас настроение ее будет резко испорчено встречей с крысой, кого ведьма терпеть не могла и честно побаивалась. Но нет. Еще миг и на тропинку выскочил котенок.

Конечно, миленький. Умильный. Рыжие полоски по спине, беленькая грудка и лапки, острая маленькая мордочка, кажущиеся несоразмерно большими ушки, и просто неправдоподобно желтые глазищи. Драконьи, прямо. Котенок уселся напротив ведьмы, на относительно безопасном расстоянии полуметра, аккуратно обернул лапки хвостиком с пушистой рыжей кисточкой на кончике.

– Откуда взялся? – оторопело поинтересовалась Марьяна.

И как-то рассеяно осмотрела заросли. Мало ли, кошка-мать рядом. Но кроме теней тут явно никого не было. Да и те уже скрылись почти, видимо, им не понравилось, что ведьма переключила свое внимание на новый объект. Котенок ее вопрос, естественно, проигнорировал. Сидел и смотрел ей в лицо. Марьяне показалось, несколько с вызовом.

– Ты чей? – задала она строго следующий вопрос.

И теперь уже оглядела остальной двор. Ни одной человеческой души поблизости не обнаружилось. Когда она снова посмотрела на зверька, оказалось, он сидит уже четко перед ней, чуть ли не на носке ее туфли. И все так же лапки хвостиком обернуты. Как только успел…

– Спрашиваю последний раз, – предупредила она, хотя внутренне уже сдалась. – Дом есть? Что-то ты выглядишь слишком чистым, для уличного.

Котенок смешно наклонил голову, будто обдумывал ее слова. Потом поднял одну лапку, осмотрел и на всякий случай лизнул ее, проверяя степень чистоты. Убедившись, что у него все в порядке, он снова убрал лапку под кисточку хвоста и по-прежнему серьезно уставился на ведьму.

– Вот ведь… – Марьяна наклонилась, протянула вперед руку…

Миг, и зверек проворно вскарабкался по рукаву ее любимой куртки, уселся удобно, положив трогательно передние лапки ведьме на грудь, будто обнимал ее. Марьяна передвинула ручки пакетов на запястье, освободила пальцы, неловко почесала котенка за ушком.

– Не было у бабы печали, купила баба порося, – пробурчала она и направилась к родному подъезду, на всякий случай еще оглядывая двор на предмет появления хозяев этого пушистого чуда.

Но вокруг по-прежнему никого не было, только у дальнего подъезда соседней пятиэтажки двое незнакомых мужчин разгружали какие-то мешки из кузова грузовой «Газели». Марьяна чуть нахмурилась. Что-то в этой машине такое…смутно знакомое. Хотя, какая разница?

Она поднялась на второй этаж, открыла дверь в свою квартиру, шагнула через порог и замерла. За те несколько часов, что она провела на работе, тут все как-то изменилось! Посреди прихожей раньше лежал коврик. Симпатичный такой серенький с прожилками синего и зеленого. Он исчез. Зато на его месте прямо посредине теперь красовалась куча толстых зеленовато-белых кабачков и пузатых оранжевых тыкв. Рядом примостились два мешка с яблоками. А еще ящики с какими-то ягодами. При этом в доме висел насыщенный, просто одуряюще аппетитный запах грибов!