Подробнее об этом см. в книге «Невидимый остров», во второй главе.

Ника некоторое время следила за Чижаной. После того как та таинственным образом выбралась из кладовки в раздевалке, Нике очень хотелось узнать, в чём же секрет. Мысль о том, что она тоже когда-нибудь так сможет – проходить сквозь стены, – не давала ей покоя. Очень полезный навык. С ним столько всего можно сделать!

Потом, когда произошёл разрыв договора с призраками и сила из всех призрачных чаронитов ушла, всё это утратило смысл. Но Ника так привыкла слушать и наблюдать, что продолжала держать Чижану в поле зрения. Может быть, она делала это от скуки, а может – из зависти, она и сама толком не смогла бы объяснить.

Проект Никиной группы по чароведению трещал по швам, так как у них в команде было три ученицы из Призрачного ордена. И все они одновременно утратили силу. Осталась почти бесполезная, вечно сонная целительница и вздорная смертница, которая считала себя лучше других и была уверена, что участвовать в проекте ниже её достоинства. В итоге все девочки почти забросили проект. Им ничего не хотелось делать.

Ника злилась на весь мир, так как шансов победить у них практически не было, но она видела, что седьмая группа не прекращает работу. Ученицы за соседним столиком что-то увлечённо обсуждали, чертили схемы и иногда смеялись так заразительно, что Нике хотелось оказаться в их компании. Но она тут же испытывала досаду от этой мысли и злобно сжимала кулаки.

Быть среди них? Что за бред иногда приходит в голову?

Мизлит и Кридла считались её лучшими подругами, но настоящей близости между ними не было. Мизлит только и думала что о еде. Её никогда не оставляло чувство голода, и ела она так жадно, что смотреть на это было неприятно. В конкурсе на самую тяжеловесную группу по чароведению они бы точно победили.

Кридла же вечно пыталась прятать свои прыщи. Она то придумывала особое плетение, чтобы волосы наполовину закрывали лицо, то замазывала чем-то красные пятна, то пыталась договориться с кем-то из зелёных, чтобы они воздействовали на её кожу с помощью силы. Ника смотрела на все эти попытки с презрением. Как будто в этой жизни нет ничего важнее прыщей на лице!

Сама Ника постоянно думала об отце, надёжно запертом в каком-то лечебном санатории, и о матери, которая пыталась справиться с ведением хозяйства одна. А ещё о младших братьях, которые ничем не помогали семье, а только постоянно хотели есть и нуждались в присмотре. Ника ни за что не желала бы вернуться домой, потому что её там никто не ждал. Ждали только её стипендию. Девочка исправно отправляла деньги матери, но с тех пор, как Призрачный орден утратил силу, в её душе нарастала тревога.

Поползли слухи, что орден вскоре перестанет существовать, а девочек распустят по домам. И конечно, это означало, что ученическую стипендию им больше платить не станут. Для Ники это было равносильно катастрофе. Если такое случится, она вынуждена будет вернуться домой и влачить столь же жалкое существование, что и вся её семья. Её заставят освоить одну из профессий получар. Нет, ни за что!

– Нам надо хотя бы попробовать выиграть этот приз, – сказала она одногруппницам на очередном занятии по чароведению, пытаясь хоть как-то заставить их думать.

– Да, я бы попробовала угощения в Живых Садах. Говорят, там будет банкет, – мечтательно отозвалась Мизлит.

– Это не только поездка в Живые Сады! – прервала её Ника. – Это ведь и денежный приз. Солиры ещё никому не мешали.

– А мне не нужны деньги, – презрительно бросила смертница Верта, которая вообще ничего не делала для группы. – Я жду окончания учебного года, чтобы вернуться в наш семейный замок.