– Какую помощь?

– Полумрак слишком силён для тебя, это очевидно. Да ещё эта сцепка с Волимиром… Нет, я не упрекаю тебя, это произошло случайно… Да? Случайно или нет?

Шани промолчала.

– Ну, не важно. Полумрак стал силён как никогда, он забрал часть силы у призрачного камня. Это очень и очень хорошо для нашего ордена. Но! Его мощь значительно усложняет твоё положение. Может потребоваться много времени для того, чтобы ты научилась им управлять, а нам это нужно прямо сейчас. Ты должна вернуться в форму как можно скорее!

– Мама предлагала мне отречься от чаронита… – еле слышно пробормотала Шани. – Потому что я не справляюсь…

– Отречься? – чуть не взвизгнула Ольена. – Глупости! Об этом не может быть и речи! Есть ещё вариант…

Она оглянулась. Защитная сфера по-прежнему мерцала, изъянов в ней не было, и всё же чара понизила голос до шёпота. Она вплотную подошла к девочке и смотрела ей прямо в глаза.

– Есть один… так сказать… запрещённый приём. Я могу провести сцепку и забрать у вас излишек силы. Я справлюсь… Я уже делала это. Но необходимо твоё согласие, Полумрак должен будет подчиниться…

Шани вздрогнула.

– Но ты должна решить быстро. У нас совсем нет времени. Если ты согласишься, мы сделаем это прямо сейчас.

– Прямо сейчас? – Шани снова почувствовала, что ей чего-то недоговаривают.

– Надо делать это, пока ты здесь, в Лечебнице, тут меньше надзор. Через несколько дней праздник Первой Встречи, я хочу, чтобы мы вместе представляли Чёрный орден, и ты должна быть достойна. Я хочу сделать из тебя звезду, понимаешь? Ты станешь лучшей из нас, но пока… Как это ни странно звучит, надо избавиться от излишка силы. Я сохраню её для тебя, и если понадобится, верну. Клянусь.

Ольена ждала ответа. Линии чарофектов тревожно мерцали, и казалось, тоже чего-то ждали.

Шани перевела взгляд на Полумрак. Он тоже ждал, притягивал её мысли и взгляды, не хотел отпускать ни на минуту. Не давал спать. Мучил её днём и ночью. Наслаждался своим превосходством. Играл с ней.

И Шани решилась. Она медленно кивнула. Согласна.

– Отлично! – Чара Ольена с облегчением вздохнула. – Тогда слушай меня. Ты сейчас возьмёшь Полумрак, и я сразу приглушу твоё сознание, чтобы он не смог подчинить тебя. Не бойся, это не больно, я всё сделаю очень быстро. Ты уже была в сцепке, помнишь, как это происходит, но сегодня будешь просто наблюдать со стороны. Твоя задача – не вмешиваться, поняла?

– Поняла. – Шани чувствовала, как подступают слёзы, но она не хотела проявлять слабость при Ольене. Поэтому просто на один миг прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки.

– Приступим? – Чара сняла с головы обруч дрожащими от возбуждения руками.

Девочка кивнула и потянулась к Полумраку.

Когда к Шани вернулось сознание, Полумрак буйствовал в её руках. Она всем своим существом ощущала его негодование. Его злость. Ненависть!

Несмотря на это, девочка чувствовала облегчение. Она смогла наконец услышать себя, а не то, что нашёптывал ей камень. Какая же злоба таится в этом чароните!

Ольена сидела на стуле, закрыв глаза и чуть откинув голову назад. Она улыбалась. Её чаронит налился новой силой, теперь трудно было сказать, какой из камней светится ярче – Полумрак или камень чары Ольены. Женщина медленно вернула обруч на голову и удовлетворённо посмотрела на растерянную Шани, на мечущиеся искры камня в её руках.

– Он ненавидит меня! – прошептала девочка с ужасом. – Он говорит, что я его предала!

– Он простит тебя, – краешком губ улыбнулась Ольена. – Он всех нас простит. Передай ему, что скоро он вернёт себе утраченную силу. Ты должна запомнить очень твёрдо: никому и никогда ты не должна рассказывать о том, что тут сейчас произошло. Запрещённая сцепка – это основание для изгнания тебя из школы, а для меня – ещё большее наказание. Я решилась на неё только ради интересов ордена и ради тебя, конечно. Но это невозможно будет доказать.