Эльда не знала, что сказать.

– Обещай, что вернёшь силу по первому требованию, – добавила тётя.

– Что это значит?

– Это значит, что в любой момент я могу обратиться к тебе с требованием обратной сцепки. Ты должна будешь вернуть ту часть силы, которую я дам тебе сегодня. В любой момент. Без возражений. Без сопротивления. Чароведа знает об этом условии и согласна с ним. А ты?

Услышав о том, что силу надо будет вернуть, Эльда даже испытала некоторое облегчение. Ведь это означало, что она не останется в долгу у тётушки навсегда. Вот уж чего бы ей не хотелось!

– Да, я тоже согласна.

– Ещё кое-что, – чуть помедлив, сказала чара Корини. – Я научу тебя управлять сцепкой на всякий случай. Если вдруг кто-нибудь задумает на тебя напасть, ты должна быть готова к сопротивлению. Но пообещай ещё одно…

– Что?

– Не использовать эти знания против Шани.

Эльда молчала.

– Пойми меня. Я не хочу думать, что даю тебе оружие против собственной дочери. Ей и так приходится нелегко. Это то немногое, что я могу сделать для неё, – голос тёти предательски задрожал. – Я не хочу, чтобы вы были врагами, Эльда.

– Не знаю, что сказать. – Девочка покачала головой. Слишком много обещаний сразу потребовала от неё тётя.

– Держись от неё подальше, вот и всё.

– Я постараюсь.

– Тогда не будем терять время. Если ты согласна со всеми условиями, то остаётся формальность. – Она показала на звустрицу. – Надо передать твоё решение чароведе. Вот текст, просто прочитай его вслух.

Чара Червон протянула Эльде бумагу, лежащую на столе поверх остальных, и открыла звустрицу. Световой шарик переместился в ладонь девочки, и Эльда прочитала с листа:

– Я, Эльдея Грейн Сатерра, от своего имени и от имени Волимира даю добровольное согласие на восстановительную сцепку с главой Призрачного ордена чарой Корини Червон. Обязуюсь вернуть силу, взятую в долг, по первому требованию, немедленно и добровольно.

Световой шарик вспыхнул, сохраняя послание, и вернулся на место. Раковина захлопнулась.

– Откуда вы знаете, что звустрица отправила моё согласие чароведе, а не кому-то ещё? – спросила Эльда.

– Она сейчас настроена на пространственный пароль Семиглава, – объяснила тётя. – Если хочешь, я потом объясню тебе, как работает звустрица, а сейчас нужно сосредоточиться на другом. Ты готова?

Девочка взволнованно кивнула.

Тётя обошла стол, встала к племяннице почти вплотную, положила руки ей на плечи.

– Отлично! Не бойся, не сопротивляйся, всё пройдёт очень быстро.

Эльда сжала в руках Волимир, закрыла глаза и приготовилась.

Лечебница располагалась в другой части острова. Здесь не было высоких башен, небольшие белые строения скрывались в зелени, и со стороны казалось, что это просто сад. Мимо его беседок, фонтанов, скамеек, качелей, клумб и статуй тёк полноводный ручей, через который были переброшены узорчатые мостики. Целительницы уверяли, что красота окружающей обстановки способствует восстановлению физического и душевного здоровья.

Шани, бледная и осунувшаяся, полулежала в кровати, опираясь спиной на подушки. За всё время, что она находилась здесь, девочка ни разу не подошла к окну, чтобы полюбоваться садом. Шани почти не могла разговаривать: мысли разбегались и плавились, как бы ни старалась она сосредоточиться на беседе. Целительницы говорили о мощной силовой дезориентации в сочетании с силовой перегрузкой после сцепки. С таким диагнозом Шани должна была некоторое время избегать прямого контакта с Полумраком. После сцепки чаронит как будто стал более объёмным, его алые искры налились энергией и выглядели кровожадными. Сейчас Полумрак покоился на бархатном ложе, накрытом ажурным колпаком из тонких полупрозрачных нитей, на тумбочке рядом с кроватью Шани. Но даже оттуда его искры, казалось, внимательно наблюдали за девочкой.