***

Чай был заварен, упаковка печенья изъята из стратегических запасов, а мы с матерью сидели за деревянным столом, молчали и взирали друг на друга, словно видели в первый раз. Теперь, когда меня не пытались выставить из собственной квартиры, я могла спокойно рассмотреть женщину, которую когда-то звала мамочкой. Она действительно изменилась. Постарела, исхудала. В висках проступила седина. Даже всегда сияющие голубые глаза, и те поблекли, и теперь смотрели на мир с усталостью.

– Что ж, задавай свои вопросы, – спустя время нарушила тишину собеседница. – Наверняка их у тебя немало.

– Это точно, – слабо улыбнулась я и сжала в руках кружку. Вопросов и впрямь было предостаточно. Начиная от маминого с отцом прошлого, и заканчивая ее знакомством с магистром Роклом… или правильнее говорить, с Ривом? Вот последний вопрос я и решила озвучить вслух. Для начала.

– Его полное имя – Рокливион, – не стала хитрить родительница. – Но Артем и Данир предпочитали звать своего друга Ривом.

– Отец с королем? Ты знала Его Величество?

Женщина одарила меня насмешливым взглядом:

– Дорогая, в те времена “Его Величество” был обычным мальчишкой. Скромным, милым, но до отвращения простым.

– Получается… – я покрутила в руках обжигающе-горячую кружку и озвучила напрашивающийся вывод: – Ты тоже была в Междумирье.

– Именно. И чтобы долго не мусолить эту тему, скажу сразу, попала туда по чистой случайности. Возвращалась поздно вечером с дискотеки и угодила в открывшийся портал. Артем потом рассказывал, что произвольные разломы в пространстве очень редки, но случаются.

Я отрывисто кивнула. Кажется, на первом курсе ректор нам что-то такое говорил…

– А отец? Он тоже провалился в тот портал?

– О нет, – довольно грубо рассмеялась собеседница. – Артем… или, как его раньше звали, Артэл, родился и вырос в Междумирье. Там он выучился, получил диплом, а я практически свалилась ему на голову во время какой-то особо важной миссии. Неправда ли знакомая ситуация? Ты же именно о таких историях читаешь в своих книгах?

– В моих книгах всегда счастливый конец, – пробормотала хмуро.

– Просто авторы никогда не дописывают рассказы до конца, – усмехнулась мать. – Как там было? И жили они долго и счастливо? Ну-ну. Только в моем случае несчастливы остались и принц, и принцесса.

– Так, подожди… – Что б хоть как-то успокоить нервы я взяла из миски имбирное печенье и откусила кусочек. – Давай по порядку. Вы с папой познакомились в Междумирье, правильно? Потом влюбились друг в друга, стали встречаться и зажили в свое удовольствие…

– Не совсем. Скажем так, “влюбились” – неподходящее слово для описания наших отношений.

– То есть?

Блондинка грациозным движением заправила за ухо седую прядь.

– Артэл любил меня – это правда. За всё время, пока мы встречались, мне удалось воспитать в нем то нежное чувство, которое воспевается великими писателями. Я же… – она криво улыбнулась. – Арт был симпатичным, перспективным и весьма небедным магом с высоким положением в обществе. Грех было не воспользоваться таким шансом на безбедную жизнь. И очень жаль, что всё вдруг пошло не по плану.

От маминых слов я непроизвольно поморщилась. Да, в наше время брак по расчету – не редкость, но услышать об этом от собственной матери оказалось весьма неприятно.

– И… что же случилось дальше? – поинтересовалась сухо.

– А дальше возникли непредвиденные обстоятельства, – пожала плечами женщина, а затем слегка прикрыла глаза, словно заново проматывала в голове события многолетней давности. – Я допустила ошибку. Из-за нее пришлось срочно всё переигрывать. Мне удалось уговорить Арта продать его имущество и переехать в мой мир. Правда, и с этой частью плана вышла осечка, так что на Землю мы вернулись без единого золотого в кармане. Ну а потом он всё-таки узнал о моей ошибке, очень расстроился... – Мама криво ухмыльнулась. – Говоря “очень”, я имею ввиду полностью выгоревшее помещение, двух перепуганных медсестер и наш с ним окончательный разрыв.