Очень скоро лорд Лафонтейн прознал о подпольных занятиях иллюзиями. Однако он не только не был против таких тренировок, но в свою очередь предложил мне и Лео подтянуть навыки в боевой магии. Я же с радостью приняла предложение, ведь, учитывая мою любовь влипать в неприятности, прокачать боевые навыки мне бы совсем не помешало. С тех пор так и повелось: целыми днями мы с другом развлекались, бегали в город и просто весело проводили время, а вечером с воодушевлением спешили на тренировку к королю. Шерта же предпочитала просто наблюдать, как двое ребят взмыленные, раскрасневшиеся и злые пытаются испепелить ни в чем не повинную мишень. Кажется, девочке такое зрелище даже нравилось.

Шер, кстати говоря, все же была наказана за историю с контрабандным зельем. Вопреки моим ожиданиям, король не закрыл глаза на выходку девчонки. Он просто ждал, пока ее нога окончательно восстановится, а затем… Затем малышку ждал свой персональный кошмар. Однажды, после очередного обследования у врача, девочка исчезла. Вот так вот запросто взяла и испарилась, ничего нам с Лео не сказав. Взволнованные мы обыскали весь дворец, облазили сад и даже пробовали искать в близлежащем лесу. Малышки и след простыл. А когда блондин и я испуганные, всклокоченные, с паникой в глазах прибежали к королю, тот с улыбкой сообщил, что девочка отбывает наказание на полигоне. Там, видите ли, как раз сейчас проходит тестирование нового ловчего заклинания – штука не смертельная, но чрезвычайно неприятная и больно жалящая. И, мол, Шерте будет полезно немного побегать, раз слов она явно не понимает. В тот день девчонка вернулась во дворец помятая, с содранными коленками и красными пупырышками от укусов по всему телу. И что-то мне подсказывало, что Шер еще долго будет помнить этот урок.

С признанием дела обстояли еще сложнее. Уж не знаю, какие мысли роились в этой маленькой детской головке, но вела себя Шерта очень странно. После каждой тренировки я со смущением на лице принимала из ее рук чистое полотенце и бутылку воды, а утром вставала под бодрое: “Доброе утро, котик”, раздающееся из-за закрытой двери. Без понятия, с кого она взяла пример, но в день, когда малышка впервые назвала меня “котиком”, Лео хохотал чуть ли не до обморока. Вот же… и ни капли жалости! А еще друг, называется!

Но однажды случилось нечто, что окончательно меня добило.

В тот вечер я совершенно обессиленная после очередной тренировки еле добралась до своей спальни и прямо в одежде завалилась на кровать, да так и задремала. Очнулась, когда одеяло подо мной подозрительно зашевелилось.

– Проснулся? – прошептала Шерри, пытаясь подлезть под мою руку. – Да ты спи-спи, я всё сделаю сама.

От такого заявления сон мигом слетел. Я резко села на постели и округлившимися глазами уставилась на девочку в розовой ночной пижаме и двумя “баранками” на голове.

– Ники? – не поняла моего замешательства Шер.

– Ч-ч-что это ты там делать собралась? – прозаикалась я и на всякий случай отползла подальше от странной особы.

– Как что? Детей, конечно!

Как-то неожиданно кровать подо мной закончилась, и я, нелепо взмахнув руками, плюхнулась прямо на холодный паркет.

– К-к-каких детей?

– Мальчика и девочку, – как неразумной, пояснила малышка. Да с такой уверенностью, что у меня, кажется, задергался левый глаз. Нет, ну что за дети пошли? А ведь я в детстве мечтала стать одной из волшебных феечек...

– Э-э-э, – пребывая в глубоком шоке, протянула ошалело.

– Ага, в папиной книжке написано, что тогда уж ты точно на мне женишься, – доверительно поведал ребенок. – А еще, Лео сказал, что дети получаются, если девушка и парень проводят ночь в одной постели. И что если я хочу за тебя замуж, то должна хорошенько постараться.