— Проходите, горемыки, — раздался скрипучий бабушкин голос, — я вас ждала.

— Похоже, духи и без нашей просьбы снизошли до общения. Знали, что мы придём? — пробормотала я, раздумывая над тем, что случайности — не случайны, и, похоже, бабушка была права, постоянно говоря о предназначении, но даже это бормотание матушка услышала.

— Если так, то либо у них есть решение и ситуацию можно исправить… — промолвила она и замолчала, не торопясь закончить начатую мысль.

— Либо решения нет вовсе и нам конец, — продолжила за неё я. — Третьего не дано.

— Проходите уже, чего застряли в дверях, — проворчала бабуля, одна из старейшин нашего ковена. — Наслышана я о ваших «подвигах». Ну, что могу сказать… — Она замолчала, выдержав театральную паузу, во время которой я едва сдержалась, чтоб не зарычать, злясь на то, что даже в такой ситуации ведьма оставалась верной своим привычкам, — вы всё сделали правильно. Так и было предначертано судьбой. Единственное уточнение — место фамильяра теперь должна занять сама Эли, и тогда Богиня Ночи будет на нашей стороне.

Сказать, что бабулины слова меня удивили — это не сказать ничего: я была в шоке, поэтому даже не обратила внимания, что как только мы вошли, гадальные карты замерцали и поднялись в воздух, выдавая три пары волшебных рун, призванных предугадать судьбу.

— Затворничество совсем затуманило твой разум? — сорвалась мать, зло взглянув на хозяйку дома.

— Не доверяешь женщине, подарившей тебе жизнь и воспитавшей истинной ведьмой, детка? — усмехнулась бабушка, блеснув белоснежными зубами, которым позавидовала бы любая молодая девица. — Или… духам?

— Извини, не хотела тебя обидеть, просто то, что ты предлагаешь… — выдохнула мама в отчаянии, — неприемлемо.

— Ты хочешь спасти свою дочь? — прищурив глаза, уточнила бабушка. — А сохранить мир с нашими соседями?

— Могла бы и не спрашивать, — решительно вскинув голову, ответила та, — конечно, хочу.

— Вот и отлично! — воодушевилась бабуля и, повернувшись ко мне, продолжила. — Иди сюда, милая, выбери одну пару карт, она укажет твой дальнейший путь. Только не торопись, прежде чем сделать выбор, загляни в своё сердце.

Послушно приблизившись к парящим в воздухе прямоугольникам, я закрыла глаза и провела рукой рядом с ними, прислушиваясь к своим ощущениям. Если от двух пар отчётливо веяло холодом, то третья буквально манила исходящим от неё теплом.

— Эта, — промолвила я, указав на выбранную пару.

— Вот видишь, а ты переживала, — замахав перед матушкиным лицом картами, улыбнулась бабуля, — она вытянула дорогу. Не гибель, не принуждение, а дальнюю дорогу. Именно этим закончится ситуация с дроу.

— Бегством из родного дома? — воскликнула мама, повысив голос.

— Путешествием, — поправила её бабушка, — и, судя по рунам, её путь лежит на север. О, кстати, где-то там, в тех краях, живёт ваша распрекрасная тётушка Серафима. Если заглянешь к ней в гости — передавай привет.

— Значит, какой бы выбор я ни сделала, мне предстоит отправиться в дорогу? — уточнила, задержав дыхание от волнения, ведь кроме земель, принадлежащих восточному ковену, я нигде не была, если не считать вылазки в Запретный лес, ну, и нескольких поездок к той самой разлюбезной тётушке, о которой упомянула наша ведунья.

— Именно! Вот только сначала ты должна заменить своего фамильяра, чтобы спасти ковен. Так сказали духи. Как ты это сделаешь — решать тебе, но именно с этого звена начинается вся цепочка последующих событий, — старая ведьма замолчала, пристально вглядываясь в мои глаза. — Хм, но ведь тебя что-то волнует кроме этого. Я права?