— Бабушка Серафима? — с трудом открыв глаза, я с удивлением уставилась на склонившуюся надо мной старуху, вглядываясь в знакомые с детства черты пожилой родственницы. — Ты-то как здесь оказалась? Или мы с тобой отошли в мир иной одновременно?

— Типун тебе на язык, девка, — смачно сплюнула на землю старая ведьма. — Жива ты, впрочем, как и я. Мне просто духи подсказали, где тебя искать, вот и пришлось чапать в эту часть империи двое суток. Сказали: «Поднимай свои старые косточки, Сима, и иди спасать дитятку, а то окочурится от холода или станет добычей диких зверей, тебе восточные ведьмы ни в жисть этого не простят. И что я получила вместо «спасибо»? Отповедь за упокой? Хороша же благодарность у нынешней молодёжи.

— Это всё из-за усталости, честно-пречестно, — попыталась я оправдаться. — Спасибо большое, бабушка Серафима. Век помнить буду вашу доброту!

— То-то же, — улыбнулась старуха, довольно бодро распрямив спину, — врёшь, конечно же: забудешь через неделю, а то и меньше, но всё равно приятно.

Направив остатки внутреннего резерва на высушивание одежды, я поднялась с земли. Тело болело так, будто по нему потопталось целое стадо единорогов, но несмотря на это я была счастлива.

Ну, а как иначе? От дроу сбежала? Сбежала! Из-за меня проблем у восточных ведьм с соседями не будет? Не будет! Из реки выбралась? Выбралась! Всего каких-то пару дней, и смогу, как в детстве, погостить у бабки Серафимы, вволю поваляться на мягкой перинке, в чистоте и уюте, наесться сладких груш, которые каждый год созревают на старом дереве, растущем неподалёку от её дома. А то, что до этого уюта топать целых двое суток, — это так, мелочи, на которые даже не стоит обращать внимания. Подумаешь, прогулка по свежему воздуху…

В общем, можно было бы порадоваться, но смутное предчувствие какой-то подлянки от судьбы не давало покоя, не позволяя насладиться свалившимся на меня счастьем в полной мере. Всё время казалось, что я упускаю что-то из вида. Но что? Мама с бабушкой уже наверняка знают, что я в порядке: духи быстро доставляют информацию. Остальным до меня дела нет.

Разве что этот дроу… Но Амадей ведь не станет из-за глупого самодовольства бить ноги, разыскивая меня по всему континенту? Нет, конечно же, не станет. У него наверняка дел и так невпроворот: наследник древнего рода, как-никак. Побегал ночку по лесу, пар спустил, а завтра обо мне уже и не вспомнит. Тем более, он даже не в курсе, что я в целости и сохранности выбралась из реки. Ведь не вспомнит?

И вообще, что за глупые мысли в голову лезут на голодный желудок?

— Долго ты будешь себе под нос бубнить: «вспомнит, не вспомнит»? — Ворчливый голос бабушки Симы заставил вернуться с небес на бренную землю как раз вовремя, чтобы не налететь лбом на толстую ветку. — То-то же, лучше смотри, куда идёшь, всё равно от судьбы не убежать, в каком бы обличии она к тебе не явилась.

Конечно, в чём-то она была права… Но помечать-то можно?

Решив не портить свою жизнь всякими глупыми предположениями, я сосредоточилась на дороге. Тем более бабка Серафима начала щедро делиться различной информацией о встречающихся на пути растениях и животных, как делала каждый раз, когда мы с ней отправлялись в лес. И, казалось бы, я уже знала столько всего, что удивить меня было попросту невозможно, но она умудрялась рассказывать так, что я реально шла, слушая её рассказ, открыв рот.

— Как ты смотришь на то, чтобы немного подкрепиться? — спустя несколько часов ходьбы по лесу, поинтересовалась она.

— Я смотрю на это очень положительно, — улыбнулась в ответ, — только что-то никакой котомки с провиантом я не вижу у тебя за спиной.