— Так нечестно, — возмутилась я. — Какая из меня нянька?

— Не самая лучшая, — констатировал этот хвостатый зас…ланец, — но по какой-то причине Шайри тебя выбрала. Вот и разберёмся.

— И ты так просто доверишь своего племянника совершенно незнакомому человеку? — недоверчиво спросила я.

— Конечно, если этот самый человек поклянётся перед артефактом правды, что намерения его чисты, — задумчиво кивнул он, глядя на наши руки, скреплённые рукопожатием.

— Ладно, пусть будет так, — вздохнула я, — но не думай, что у тебя получится свалить все обязанности по уходу за ребёнком на меня.

— И в мыслях не было, — усмехнулся он. — Ну, раз мы всё решили, собирайся.

— Про чешуйки не забудьте, — подала голос Серафима.

— А ведь я вам доверилась, — с горечью промолвила, глядя на старуху, во взгляде которой от раскаяния не осталось и следа.

— И не зря, поверь, — лукаво улыбнулась она, — потом ещё спасибо скажешь.

— Что-то сомневаюсь, — проворчала себе под нос, закинув походную суму на плечи и осторожно взяв спящего ребёнка.

Пока мы с ней вели свой незатейливый диалог, дракон вышел за дверь, но тут же вернулся, держа в руках две бронзовые пластинки, каждая размером с небольшое яблоко.

— Первое условие соблюдено, — официальным тоном выдал он, положив чешуйки на стол.

— Премного благодарна, голубчик, — засуетилась Серафима, пряча добычу в сундук. — Если нужны будут какие травки редкие или целебные отвары, милости просим. Кстати, не целебные тоже имеются в наличии, а если даже каких не будет, всегда можно оставить заказ.

— А у вас тут процесс поставлен на широкую ногу, как погляжу, — фыркнул лорд, — но буду иметь в виду.

Буквально через пару минут я уже стояла на просёлочной дороге, выслушивая наставления мужчины.

— Портал открыть в этом месте я не могу, скорее всего, из-за залежей какого-то минерала, создающего помехи в магическом фоне, — объяснял он своё желание усадить меня с ребёнком на драконью спину, — поэтому придётся немного полетать. Но ты не бойся, я огражу вас с малышом защитным барьером, так что полная безопасность гарантируется.

— Да уж хотелось бы, — передёрнув плечами, пробормотала я.

— Не доверяешь? — усмешка исказила чётко очерченные губы.

— Не то чтобы не доверяю, но некоторые сомнения всё же имеются на этот счёт, — пожав плечами, выдала я, не видя смысла скрывать своё истинное отношение.

— А ты ведь не та, за кого себя выдаёшь, — вдруг промолвил мужчина, отчего предательские мурашки промаршировали по моей спине строевым шагом. — Ведь так? У тебя слишком правильная речь для простолюдинки, да и поведение… Ты не боишься смотреть мне прямо в глаза, высказывая своё мнение.

— А надо бояться? — слегка прищурившись, уточнила я.

— Вот как раз об этом я и говорю — усмехнулся мужчина. — Даже сейчас, заметь, ты беседуешь со мной на равных, да к тому же пытаясь язвить.

— Уж извините, милорд, пасть к вашим ногам и заискивающе ловить каждое сказанное вами слово не смогу: ребёнок на руках, да и гордость не позволяет, — нахмурилась я, понимая, что сейчас никак нельзя показывать свой страх или растерянность.

— Ладно, разберёмся, — услышала я тихий шёпот, сорвавшийся с губ, когда мужчина, отвернувшись, шагнул в сторону, чтоб спустя миг предстать передо мной в облике бронзового дракона.

Вот же… только этого мне ещё не хватало!

Не став терять время, дракон подставил крыло, приглашая забраться к нему на спину, но я даже не сдвинулась с места.

— И как ты себе это представляешь, да ещё с младенцем на руках? — глядя на довольно шаткую конструкцию, фыркнула я. — А если не удержусь и..?