— Я приношу извинения за своё поведение, оно обусловлено волнением за сестру, — дракон, скрипнув зубами, чуть склонил голову, ещё одно усилие над собой, и мир услышал следующую фразу, — а так же выражаю искреннюю благодарность за то, что ты не бросила моего племянника в лесу, проявив сострадание. Прошу, — дракона от последнего слова перекосило так, что мне его даже стало жалко, правда, всего лишь на миг, но всё же, — помочь мне разобраться в том, что произошло. Клянусь честью, что не причиню тебе вреда. Награждение гарантирую, как и доставку обратно в эту часть империи или в любое другое место, которое назовёшь.

— Кхе, кхе, — напомнила о себе Серафима.

— И ещё мне нужны две твои чешуйки для тётушки Серафимы за помощь, — торопливо расшифровала я произнесённые ею звуки, вжимая голову в плечи, не зная, как дракон на это отреагирует.

— Ты уверена? — яростно сверкнув глазами, прорычал он.

— Да, — пискнула я, с трудом узнавая собственный голос.

— Да будет так! И две мои чешуйки в уплату за услуги тётушке Серафиме, — добавил он, расплывшись в довольной улыбке. Вот же… И в чём я прокололась? Где подвох? — Договор заключается между мной, Тайроном тер Рейстоном, и девушкой Ламирой. Расторжению не подлежит, пока не будут исполнены все вышеперечисленные мною договорённости. Lerio diat oratio!

В глазах дракона полыхнуло самое настоящее пламя, и запахло жареным, а может и палёным, короче, похоже, я вляпалась по полной.

— Договор? — промолвила я охрипшим голосом. — Какой договор?

— Который мы только что заключили, — преодолев разделяющее нас расстояние, дракон дёрнул меня за руку, подняв её чуть ли не к самому моему носу, указывая на внутреннюю сторону запястья, туда, где красовалось небольшое клеймо. Клеймо?

Точно такое же было и на его руке.

— Я не заключала никакого договора, — отдёрнув руку, потёрла запястье, чувствуя нарастающее жжение, — это было сделано против моей воли, а значит, не имеет законного основания.

— Ты в этом уверена? — усмехнулся лорд. — Советую в следующий раз, прежде чем просить чешую у дракона, узнать все тонкости этого дела. Твоя знакомая, судя по всему, знала. Ведь так, тётушка Серафима?

Та лишь виновато потупила взгляд.

Точно, вляпалась по полной!

С другой стороны, если хорошенечко подумать, открываются весьма заманчивые перспективы — в драконьей империи опекун меня точно не найдёт, как бы ни старался, а там и до совершеннолетия недалеко. Ко всему прочему, дракон обещал доставить меня в любое указанное место, а слово они держат — это я знала точно по рассказам отца. Именно этим фактом он часто восхищался, приводя его в пример. Жаль, что другие нюансы не упоминал, может, тогда бы я не ощущала себя полной дурой, «сев в лужу» из-за незнания обычаев.

— Хорошо, я отправлюсь с вами, чтоб мой рассказ подтвердил артефакт истины, но, пользуясь случаем, хочу погостить в драконьей империи: недельки две, не больше, — закинула удочку, пытаясь поймать нужную мне рыбку, и, чтоб уж наверняка, уточнила причину своего желания. — Такой шанс выпадает раз в жизни, не хотелось бы его терять.

— Минуту назад ты и слышать ничего не хотела о том, чтоб отправиться со мной на каких-то пару часов, а теперь на две недели? — вскинув бровь, уточнил он.

— Ну, что поделать, вот такие мы, девушки, непостоянные, — беззаботно пожала я плечами, стараясь не показывать, насколько мне важен его ответ. — Так что, по рукам?

— По рукам, — пожал он протянутую ладонь, но выпускать из захвата не торопился. — Я даже обещаю устраивать тебе экскурсии на протяжении этих двух недель… Правда, со встречным условием: ты поможешь мне с ребёнком.