Дрожа всем телом, я изо всех сил вцепилась в широкие плечи Рэймона, но не столько из-за холода, сколько от нахлынувшего осознания того, что на самом деле произошло минуту назад во дворце.

— Не волнуйся, всё прошло так, как и было запланировано, — спокойно произнёс мужчина, опуская меня на широкие каменные ступени, чтобы открыть дверь.

— Не волноваться? — воскликнула я. — Было запланировано кем? Демонами?

— Твоим дядей, — подобного ответа я не ожидала, поэтому рвущееся с языка обвинение застряло на подходе, чем мужчина тут же воспользовался, распахнув дверь и втянув меня за руку внутрь дома.

Гостиная встретила нас пылающим камином и горячим душистым чаем, исходящим паром на небольшом резном столике у дивана. Дрожа всем телом, я молча прошла к огню в надежде хотя бы немного согреться, где мне на плечи тут же опустился пушистый плед, а в руки была всунута чашка с чаем.

— Где мы? — спросила, стуча зубами то ли от пережитого волнения, то ли от холода, а может, и от всего сразу.

— В одном из моих домов, — ответ не сильно обнадёжил, зарождая множество невысказанных вопросов. — Не люблю ночевать на постоялых дворах, предпочитая своё жильё, так что в тех местах, где по долгу службы приходится бывать чаще, есть вот такие убежища.

— И насколько далеко конкретно это убежище от императорского дворца?

— Достаточно далеко, чтобы чувствовать себя здесь в безопасности, — туманно ответил Рэймон, а ведь я надеялась на честность и открытость с его стороны.

Горячий чай и тёплый плед делали своё дело, успокаивая дрожь, время от времени проходящую волнами по позвоночнику, вот только душевного спокойствия это не добавляло.

— Может, расскажешь, что произошло во дворце на самом деле? — спросила, последовав примеру Этмара и перейдя в общении на «ты», отбросив ненужные на данный момент условности. — Уверена, тебе есть чем со мной поделиться.

— Ты действительно этого хочешь? — прищуренный взгляд льдистых глаз скользнул по моему лицу, выискивая хотя бы крохи сомнения, но их не было и в помине.

— Ты ещё спрашиваешь? Конечно, хочу, — удивление было искренним, и, подметив это, мужчина кивнул, похоже, придя к какому-то одному ему известному выводу.

— Что ж, не скажу, что сделаю это с удовольствием, — чётко очерченные губы тронула лёгкая улыбка, — поскольку всё же надеялся, что подробности тебя не заинтересуют.

— Зря надеялся, — фыркнула я, скрестив руки на груди, будто отгораживаясь от хозяина дома.

— Что ж, в принципе, ты имеешь право знать, поскольку дело касается твоей семьи, — пожал плечами Этмар, став более сосредоточенным. — Твой дядя давно подозревал, что за его спиной готовится переворот, но подозрение подозрением, а для обвинений нужны конкретные факты. Вот он и устроил этот бал, надеясь, что известие о помолвке его племянницы и последующий союз с нами спровоцирует недоброжелателей. Что, в общем-то, и произошло.

Ужас сковал тело, а в мыслях билась только одна мысль: «Только бы заговорщиком не был мой отец, решивший пойти наперекор брату».

— Судя по тому, как ты побледнела, могу сделать вывод, что подумала об отце и брате, — цепкий взгляд демона выхватывал малейшие изменения в поведении, в мимике и жестах, читая меня словно раскрытую книгу, что злило неимоверно. — Твои близкие не имеют к бунту ни малейшего отношения, так что можешь успокоиться. Они входят в круг доверенных лиц императора, а это говорит о многом.

— Слава Богам, — вырвалось у меня, и, пройдя на негнущихся ногах к креслу, я без сил опустилась в него, чувствуя невероятное облегчение.