Высокий, худощавый Васель при виде дознавателя недовольно нахмурился, видимо, неторопливость Дюка его раздражала.

– Не торопитесь вы на вызов Герцога, – заметил он.

– Так ведь не Герцог звал, – напомнил ему дознаватель, и пригласил сам себя усесться в одно из гостевых глубоких кресел, при этом бережно опустив свой мешок на пол.

– Напомните, как вас? – небрежно бросил секретарь.

Дюк усмехнулся. Этот спектакль они разыгрывали уже десятки раз. Когда-то дознаватель раздражался, потом старался отвечать Редьярду такой же надменностью. А последний год стал относиться к выходкам секретаря с юмором. Пусть и не всегда добрым.

– Слышал, у вас молодой да здоровый сын вырос, – заметил в ответ чуть иронично Дюк. – И уже при службе, к чести ваших предков. Это радует. Ведь возраст у вас уже почтенный, Редьярд. Да и память не та…

Он улыбнулся с деланным сочувствием. Секретарь зло поджал губы. Дюк устроился в кресле удобнее, вытянул ноги ближе к огню камина. Явно разговор затягивался, они еще долго до сути не доберутся.

– В моем роду не было немощных и блаженных, – горделиво выдал Редьярд. – Каждый из моих предков служил семье Ренаров до самой смерти. И при этом все как один обладали острым умом и отличной памятью, мастер Бежар.

Дюк только улыбнулся. Главного он достиг, его якобы вспомнили.

– Так же я прекрасно помню, – с иронией продолжил секретарь. – Кем вы являетесь. Служите вы в Тайной Страже дознавателем. Как и многие простые люди нашей страны. По милости Его Светлости. И кстати, об этом…

– Если вы о Герцоге, то это точно кстати, – заметил Дюк. – Где Его Светлость? Как его здоровье?

– Не могу знать, к сожалению, – почти ликующе выдал Редьярд. – Ибо уже месяц Герцог отсутствует в столице. Что прискорбно и вызывает тревогу.

Вот тут спорить с секретарем смысла не было. Дюк тоже начал хмуриться. Вообще, он был искренне верен своему Командиру, они многое прошли вместе. К тому же, не прошло еще и месяца, как Дюк потерял одного из своих друзей. И если что-то случилось с Роже…

– И почему тогда здесь сижу я, а не капитаны городских батальонов? – осведомился дознаватель без тени иронии. – Вы пытаетесь скрыть исчезновение Герцога?

– Я не сказал, что он исчез, – с некоторым злорадством и нарочитой медлительностью проговорил Васель. – Его Светлость задержался в провинции. По делам. Кому, как не вам знать эту мутную историю об армии нежити в лесах близ Пирранского Нагорья? Из-за этих слухов Его Светлость отправился туда с отрядом. Где и задержался.

Дюк прекрасно понимал, его провоцируют. Конечно, дознаватель отлично знал о нежитях в лесах. Он видел там этих тварей. И уж кто-кто, а его отряд на себе проверил, что это все отнюдь не слухи. Ведь по сути, Ренар спас людям Дюка и ему самому жизнь, вовремя приведя военных и магов. Но не стоит пересказывать все это Редьярду, кто, похоже, в существование мира за границами Дворца, и то, не слишком верит. Не метать же жемчуг перед свиньями, как любила поговаривать теперь уже бывшая подружка Стража.

– Его Светлость все еще в землях Монтебана? – ровно уточнил он.

– Ну, это же там якобы ходят живые мертвецы! – с явным скепсисом подтвердил секретарь. – Ведь это именно вы, мастер Бежар, убедили в этом Его Светлость. Вы же имеете отношение ко всей этой нечисти.

– Прямое и непосредственное, – холодно подтвердил Дюк, и тяжело вздохнув, поднялся с кресла, угрожающе шагнул ближе к Васелю. – Как и они, я умею лишать жизни. Только в моем случае, навсегда.

Секретарь гулко сглотнул и постарался отступить дальше. Вот только сзади была стена, к которой Редьярду пришлось прижаться спиной. Он только сейчас осознал, что говорит с опытным воином, который на самом деле может быть опасен.