– Его Светлость передали сообщение, – быстро и будто оправдываясь, заговорил секретарь. – Военные и маги вернулись еще две недели назад. А Герцог отправился далее.

– Куда и зачем? – коротко и хмуро осведомился Дюк.

– Вон там этот документ лежит, – Редьярд указал на свой стол, больше напоминающий кафедру Школы.

Дознаватель просто протянул руку, забрал свиток. Отступать и давать секретарю прийти в себя и снова поднабраться наглости, он не хотел. Роже куда-то делся, надо быстро выяснить детали, а лишняя перебранка забирает время и нервы.

Все, кто знал Ренара, не могли не замечать его ум и проницательность, однако молодой Герцог любил казаться легким и беспечным. В таком его стиле было написано и это послание. Роже сообщал, что неприятное дельце с нежитями и бездушными во владениях его теперь покойного родственничка закончено, но часть тварей успели уйти в леса соседней провинции. Потому Герцог решил нанести визит и владельцам тех земель.

Далее Герцог писал, что местный барон был ему благодарен за помощь, так как сам не слишком опытен в подобных делах. Так же барон просил своего сюзерена решить и еще одну проблему в его землях. Причем проблемка эта того же рода. Отказать Роже не может, да и не слишком хочет, так как воздух гор находит для себя более полезным, чем шум столицы.

Дюк нахмурился. Его тревога возрастала.

– Как давно пришло это письмо? – осведомился он у секретаря.

– Две недели назад, – Васель отвечал на этот раз быстро, понимая, что в этот момент лучше не спорить со Стражем. – Привез командир отряда, того, кто были с Его Светлостью.

Однако, даже этот короткий ответ вызвал гнев Дюка. Две недели… Роже отсутствовал слишком долго. И еще… Месяц назад было так же. Луис с отрядом ушел в рейд в леса Предгорья. И так же Стражи Дюка отправились вслед только спустя две недели. И оказалось – слишком поздно…

– Я хотел бы понять, – обманчиво спокойно продолжил дознаватель. – Чем вы руководствовались, когда скрывали отсутствие Его Светлости столь долгий срок? Не стала ли ваша долгая служба дому Ренаров столь утомительной для вас, что отсутствие хозяина было в радость?

Намек не понять было невозможно. Редьярд вспыхнул от злости, но заставил себя сдержаться и оставить резкий ответ при себе.

– Приходили другие послания, – признал он. – Его Светлость присылал птиц, писал о своем решении продлить визит. Намекал на свой … интерес к молодой баронессе. А час назад приехал гонец… Вон тот свиток!

Дознаватель забрал со стола следующий документ. Это был другой почерк. Манеру письма своего командира Дюк знал очень хорошо. Это писал кто-то другой. Но буквы были ровными, написаны почти без наклона, и грамотно. Так пишут аристократы.

Послание было тревожным. В нем сообщалось, что десять дней назад Герцог отправился по некоему делу в горы. По следам вредоносной ведьмы. Должен был вернуться, спустя шесть дней. Больше о нем вестей не было. Незнакомец просил направить в Пирранское Нагорье отряд Тайной Стражи. И не любой, а именно отряд Дюка.

– У кого конкретно гостит Его Светлость? – чуть отступив от секретаря, стал расспрашивать дознаватель.

Редьярд отделился от стены, но все же посматривал на Стража с опаской. Однако же, вопрос Дюка вернул Васеля к его привычной желчно-насмешливой манере, только теперь яд секретарь тратил уже не на дознавателя.

– Бароны Мейсары, – с брезгливостью сообщил Редьярд. – Давний упадочный род. Конечно, они имеют некое родство с Его Светлостью. Но слишком далекое. Их предок когда-то служил обычным конюхом при Ренарах, еще лет двести назад. Так что, сами понимаете, что там за дворянство. Только мать нынешнего барона более-менее родовита. Все же дочь кузины матери Его Светлости. Но…