– Звучит жутковато, – признался Жако.

– Ага, – подтвердила Мэл. – Сама читала и думала, не дай Боги с таким встретиться. Так ведь вот же! Свезло!

– Всем нам, – напомнила Алика.

– Погодите вы! – остановил их Дюк. – Эта ведьма забирает органы. Сердце и печень. Одно кровь качает, другое очищает. Мэл! Ты должна это знать. Это же не только лекарям дают.

– Ага, – отозвалась маг своим любимым словечком и начала хмуриться. – Как человек устроен всем в Школе Тайн рассказывают. Но… Странно же! Зачем сразу и то, и другое?

– Знаешь что! – вдруг возмутился Тран. – Вот то, что ты, командир, из этих самых южных баронов, оно и ладно! Но когда не признавался, что магию понимаешь, оно легче было. Теперь вас двоих вообще стало не понять. Да еще и боязно как-то.

– Простите, – спохватился дознаватель. – Просто дело в том, что ни я, ни даже Мэл, не знаем такого ритуала, где нужны сразу и сердце, и печень.

– Почему? – коротко спросила воительница. – Что в этом не так?

– Сердце считается источником чистой энергии, – пояснил Дюк. – Оно же качает кровь, источник жизни, значит, и магии. Многие жрецы прошлого приносили богам в жертву именно сердца. А печень очищает кровь.

– Значит, – подхватила маг. – Сама она самая грязная в человеке. Ведь кровь-то чистится. А в этой самой печени все плохое и остается. Взять их вместе, это как… Конфету и…кучу коровью. Понимаешь?

– Но все же зачем-то та ведьма их берет, – боязливо напомнил Жако. – Что-то как-то совсем странно, да?

– Надо нам смотреть, – решила Мэл. – Как приедем, скажи, командир, этому вашему барону, чтобы нас на место вели. Магия след оставляет. Я там и поищу. Может, что и поймем.

– Вот это уже дело! – Тран облегченно улыбнулся. – Чего пугать-то раньше времени!

– А чего ты такой боязливый? – с любимой иронией осведомился дознаватель. – Хотя… В этом деле есть и еще один момент. Роже мне сам даже в письме указал. Девиц убивали тоже не самым простым образом. Рваные раны, будто когтями драли. Все вообще сначала указывало на оборотней.

– Только Луна была не полной, – напомнила Алика. – А это не сказки? Про то, что оборотни убивают лишь в полнолуние?

– Они вообще редко убивают! – заявила маг. – Людей так точно не трогают. Если это обычные перевертыши. Это же просто… Ну, они как люди, только природа у них двойная. Живут, как все, и иногда могут перекидываться. Да, зверями бегают. Но разве же обычный зверь человека просто так жрет?

– На юге много оборотней, – сказал Дюк. – Я сам как-то видел одного. Мне лет двенадцать было тогда. Летом. Мы с Мариной ходили к морю. Жара стояла. И мы сбегали вечером купаться. Воздух уже не такой тяжелый. А вода теплая, как парное молоко. Вот и возвращались тогда. А он… Неопытный был совсем. Его Луна застала прямо в поле. Я думал, человеку плохо, спешил помочь. Марина вовремя меня поймала. Так и то. Он когда в зверя перекинулся, нас видел. Но не тронул, сиганул в лес. Хотя, говорю, был совсем еще неопытный. А у таких голод жесткий.

– Вот и я о том, – подхватила маг. – Обычные перевертыши не нападают.

– Слышал, – заметил Жако. – Они разные бывают. В смысле, в разных зверей могут превращаться.

– У каждого два облика, – отозвалась Мэл. – Человек и зверь. Но только какой-то определенный.

– Есть даже кошки-оборотни, – вспомнила Алика. – Как раз на юге. Я в детстве мечтала попасть как раз на маскарад в Лайсен. Когда мне лет десять было. И мать меня такими оборотнями пугала, чтобы я не упрямилась.

– Прежде всего, волки, – стал перечислять Дюк. – Таких большинство, как и везде. Да, есть и кошки. Они живут ближе к горам, им норы нужны, среди камней и прячутся. А еще одни не стаями сходятся. Чаще парами. Но живут все равно неподалеку, стараются близко к таким же держатся. Есть еще одни. Напоминают гиен. Вот о них отец мне говорил, они жестокие. Такие могли бы и напасть. Только снова – лишь на своей территории.